CUESTION m LA PLATA

M. GHEVUt'ER 01 ■ SAMT- B0BF.Í5T

-«aran»-*»»—

PARIS
GKRtit&S. ÉDÍTKIU﻿LA QUESTION

DE LA PLATA.﻿PARIS. —IMPRIMKRIE GERDÉS,

10, RUE SAINT-GERMAIN-DES-PRÉS.

LE GÉNÉRAL ROSAS

ET LA

QUESTION DE LA PLATA

PAR

I M. OHEVALIERDE SAINT-ROBERL

V

PARIS

GERDÉS, ÉDITEUR,

10, RLE SAINT-CERHAIN-DES-PRES,

1848.﻿De toutes les questions américaines qui ont fixé, dans ees
derniéres années, l'attention de l'Europe, il n'en est aucune
qui ait aussi longtemps oceupé les esprits et qui soit cependant
restée plus confuse que la question de la Plata. Les débats
contradictoires de la presse et de la tribune, impuissants á
l'expliquer, n'ont fait, au contraire, que fortifier l'incertitude
en soulevant incessamment des doutes nouveaux. Presque tou-
jours travestie sous un habile arrangement de faits erronés,
ou bien réduite á une simple querelle d'ambitions ou d'inté-
réts de localité, qui ne conservait, aux yeux de l'Europe,
qu'une valeur contestable, la question n'a jamáis été posée
dans les termes et avec les proportions que lui assigne une in-
vestigation sérieuse. Nous la dégagerons done de tous les faits
subalternes qui ont dissimulé jusqu'ici des faits beaucoup plus
graves, pour essayer de lui rendre toute son importance et de
la présenter sous son véritable jour. Mais, avant de résumer
cette question, nous devons jeter un coup d'oeil rétrospeclif
sur l'histoire du pays et diré quels principes sont depuis long-﻿— VI —

temps en lutte sur les rives de la Plata. Un exposé rapide des
premiéres phases traversées par les provinces argentines suf-
fira pour faire exactement apprécier les événements de l'é-
poque actuelle (1).

(1) Les dominents sur la révolution de l'indépendance sont trés-incomplets.
Nous avons dú souvent recourir, pour la partie historique de ce travail, á des
recherches fort remarquables, publiées dans ce pays par MM. André Lamas,
Domingo Sarmiento et Wright, écrivains américains d'un haut mérite.

LE GÉNÉRAL ROSAS

ET LA

OUESTION DE LA PLATA.

I.

CARACTÉRE DE LA RÉVOLUTION DE  1810. -MOUVEMENT DES IDEES DANS LES

PROVINCES DE LA  PLATA APRÉS I.'lNDÉPENDANCE. -        LES UN1TAIRES

ET LES FÉDÉRAUX. -        RIVADAVIA ET DORREGO.

La révolution américaine s'est accomplie partout sous la méme im-
pulsión ; dans le nord comme dans le sud, elle a eu pour origine le
mouvement des idées européennes. Mais ce mouvement ne pouvait
produire dans les deux Amériques des résultats semblables. Les idées
nouvelles qui venaient tout á coup remuer le Nouveau-Monde y
rencontraient, en effet, deux sociétés distinctes, constituées sur des
bases absolument opposées, et par cela méme diversement préparées
au coup qui allait les atteindre. De la cette grande différence que l'on
remarque entre la révolution de l'Amérique anglaise et celle de l'A-
mérique espagnole.

Les colonies anglaises, núes de l'émigration, issues par conséquent
du jury, de l'esprit communal et de toutcs les institutions du protes-﻿— 8 —

tantisme britannique, avaient une orpanis.ition commerciale et in-
dustrielle. La société, essentiellement démocratique et marchande, y
vivait d'elle-méme, c'est-á-dire, de I'exercice de ses droits, de son in-
telligence et de l'emploi des richesses qu'elle avait acquises; elle n'a-
vait rien á redouter d'une séparation. Unie á la métropolc par des
liens purement ofíiciels, le jour oü ees liens se brisérent, elle resta
debont et organisée comme auparavant. La révolution, quoiqne faite
par les masses, se rédnisit á un changement de formules qui n'altei-
gnait que les hautes régions du gouvernement. Le lendemain, la colo-
nie anglaise était remplacée par une jeune nation américaine pleine
de forcé, d'intelligence et de vitalité.

Le contraire a eu lieu pour les colonies espagnoles.

De tout temps la cour d'Espagne avait travaillé á séparer ses sujets
d'Amérique des autres peuples, á leur inspirer la haine, le mépris de
l'étranger, á lesisoler, pour ainsi diré, du reste du monde. Ses lois
transatlantiques n'étaient qu'une application plus rigoureuse encoré
du systéme d'épuration suivi sur le continent contre les Arabes, les
Juifs et tout ce qui n'était pas uniquement Espagnol. La résidait le
secret de sa politique coloniale. Aussi la population, courbée, dés le
premier jour, sous cette domination qui la condamnait á l'immobilité
la plus absolue, était-elle restée passive et sans liberté de pensée ni
d'action. Soumise á la double autorité royale et religieuse, de qui tout
émanait, ses habitudes et son éducation s'étaient aisément pliées sous
ce dualisme inflexible et modelées á ses exigences. Une révolution
pouvait done difficilement naitre d'un peuple ainsi faconné, vivant
sans travail industriel, sans besoins, sans désirs. Mais, si ce peuple
restait étranger au mouvement qui ébranlait alors l'Europe, il y avait
au-dessus de luí quelques bommes plus éclairés, exaltés par les idées
nouvelles, et qui révaient depuis longtemps un affranchissement au
profit de leurs projets d'ambition. Ce furent ees hommes qui flrent la
révolution. Aprés avoir obtenu de la métropole les moyens de domi-
ner le pays, ils commencérent á y ruiner sourdement l'autorité royale,
qu'ils paraissaient défendre, et préparérent ainsi peu á peu le grand
acte qui allait bientót enlever un monde á l'Espagne. Quand cet acte
s'accomplit, tout s'écrouladans l'Amérique espagnole. L'édiíice social,
qui ne reposait que sur le troné et l'autel, s'affaissa de lui-méme dés
que le pouvoir monarchique et l'iníluence sacerdotale disparurent.
Les idées d'indépendance et de liberté, auxquelles la masse était res-
tée jusqu'alors impénétrable, íirent violemment irruption. Le pays se
trouva bouleversé de fond en comble, aux prises avec une anarchie
dont aucune organisation territoriale ne faisait le contre-poids, et que
rien ne pouvait arréter.

Cependant, si l'acte d'indépendance fut, dés le premier jour, un fait

— 9 —

accompli dans les provinces de la Plata qui faisaient partie de la vice-

royauté de Buenos-Ayres, la révolution ne s'y achevaque lentement.
La longue coutnme coloniale n'avait pas laissé de pousser de pro-
fondes racines et de former une sorte de digne contre l'invasion des
doctrines européennes.Des tendances hostiles á ees doctrines se mani-
festérent aussitót. Les unes émanaient du parti absolutiste et rétro-
grade, dépositaire des traditions séculaires de la colonie; les autres
d'hommes qui, tout en se séparant de l'Espagne, refusaierit d'en abdi-
quer entiérement les souvenirs, et n'acceptaient qu'une partie du pro-
gramme tracé par la révolution. Dés lors la guerre civile était inévi-
table. La transformation d'un peuple ne s'opére pas d'ailleurs sans
convulsions et sans luttes : les luttes commencérent de part et d'autre
avec une ardeur égale.

Cette résistance que rencontrait la révolution la íit aussitót mili-
taire et conquérante. Dés le principe, les hommes du mouvement s'é-
taient armés des théories nouvelles pour battre les traditions antiques,
et ees théories étaient devenues dans leurs mains une véritable ma-
chine de guerre qu'ils jetaient incessamment au fond de la société
pour la soulever. Bientót la forcé qui avait été, depuis la conquéte,
l'unique moyen de gouvernement, fut l'unique moyen de propa-
gande et de conviction. Elle intervint partout, et resta la puissance dé-
cisive entre les hommes comme entre les doctrines.

Ce premier état de lutte et d'anarchie dura dix ans. Pendant cet in-
tervalle, c'est-á-dire de 1810 á 1820, il n'y eut, á proprement parler,
aucun gouvernement sérieusement établi. Si la pensée de l'indépen-
dance était l'áme de toutes les manifeslations, le sentiment de la guerre
dominait trop encoré le pays pour qu'on püts'entendre sur aucun plan.
Le pouvoir central était sans forcé et en hostilité permanente avec les
prétentions locales qui s'élevaient de toutes parts. Les essais d'organi-
sation tentés dans les provinces n'étaient que le résultat passager de
quelques ambitions personnelles. Dans ees luttes quotidiennes entre les
chefs de parti, le triomphateur du jour effacait ordinairement l'oeuvre
de la veille et commencait á combattre le lendemain pour son propre
compte et ses propres idées. Au milieu de cette oligarchie, chacun se
jetait, au nom de la liberté conquise, dans les spéculations les plus im-
possibles. II n'y avait pas d'erreur, pas d'utopie gouvernementale qui
ne trouvát á l'instant une voix pour la proclamer et des bras pour la
défendre.

II est aisé de concevoir par la le vertige que devaient produire la
philosophie du xviue siécle et les doctrines de la France républicaine,
introduites sans préparation dans une colonie espagnole, colonie issue
d'un peuple chez lequel l'inquisition existait encoré au debut de ce
siécle. Aussi cette iutroduction avait-elle excité un enthousiasme﻿— 10 —

universel. Voltaire et Rousseau volaient de main en main, les esprits
s'exaltaient á la lecturedu Dictionnaire philosophique et du Contrat so-
cial ; Mably et Raynal étaient devenus les oracles de la presse, Robes-
pierre et la Convention ses modeles. Au milieu du delire quis'était em-
paré de la société argentine, tous ceux qui avaient salué avec ardeur
l'ére nouvelle qui se préparait pour Je pays voulaient travailler person-
neilement á consommer l'ceuvre de l'indépendance. Ce fut en vain que
le parti retrograde essaya de lutter contre cet entrainement. II n'aurait
pu l'emporter que par un retour au systéme colonial, etce retour était
désormais impossible. La révolution fut partout victorieuse, et son
triotnphe ouvrit une large voie á l'anarchie, qui atteignit en 4820 son
dernier degré de violence. Dans cette confusión genérale, le pouvoir
central avait dispara pour ceder la place aux organisations provin-
ciales. De toutes parts les chefs s'agitaient pour dominer, et les luttes
personnelles semultipliaient sansrésultat. Les gouverneurs de Buenos-
Ayres ne se comptaient plus par mois ni par semaines, mais par jour
et par beure. Tel était l'étatde cemalheureux pays, quand surgit enfin
une administration qui devait lui donner quelquesjours de repos.

A cette époque parait sur la scéne l'un des hommes les plus mar-
quants qu'ait produits l'indépendance : nous voulons parler de Bernar-
dino Rivadavia. Quoique l'histoire ne lui ait point encoré assigné la
place qui lui est due et que sa vie se soit éteinte récemment sans bruit
et dans l'obscurité, Rivadavia est, sans contredit, l'une des figures les
plus remarquables et á la fois les plus intéressantes de la révolution
sud-américaine. On trouve dans cette révolution des génies plus auda-
cieux, des intelligences peut-étre plus completes; on y chercherait
vainement un caractére plus noble, plus pur, plus désintéressé. Au
milieu des brillantes illustrations presque exclusivement militairesqui
ont signalé cette époque, on rencontre, comme une heureuse excep-
tion, cet esprit sage et législateur, opposant la paix á la guerreóla mo-
dération á la violence, l'ordre á l'anarchie.

Elevé a l'école européenne, ardemment épris des constitutions mo-
dernes, Rivadavia était revenu dans son pays avecl'idée d'y fonder un
gouvernement modele, supérieur encoré á ceux qu'il avait vus sur le
continent. Ce quelaFrance républicaine n'avait pu faire, ce que l'aris-
tocralie anglaise se refusait á tenter, ce que les États-Unis du Nord
cherchaient encoré laborieusement, il voulait le réaliser pour Ruenos-
Ayres. Jamáis plus magnifique programme ne fut révé pour l'émancipa-
tion d'un peuple. A l'intolérancereligieuse du régime colonial il sub-
stituait la liberté des cuites, á l'isolement du passé des relations avec
tous les peuples; avec l'aide des Européens, il fondait une presse libé-
rale pour éclairer le pays, et des chaires publiques pour y répandre les
lettres et les sciences; ildonnait des colonies au désert, des naviresaux

— II —

riviéres, une banque nationalc á l'industrie; enfin, il appolait géné-
reu semen t 1«6 étrangers á venir peupler le vaste territoire de la répu-
bliquc et á coopérer á cette ceuvre immense qui devait ouvrir au
commerce et á la civilisation de l'Europe l'une des plus bellescontrées
du Nouveau-Monde. Mais ce programme, nous le répétons, était un
réve, et il ne pouvait se réaliser au point oü en étaient les choses. Lors-
qu'on en commenca rexécution, le pays ne se trouvait pas apte á le
recevoir; les esprits n'étaient ni assez éclairés, ni assez calmes.

Néanmoins un gouvernement qui comptait á sa tete un homme
comme Rivadavia devait apporter de salutaires modifications á l'état
de la république. Avec ce gouvernement, sorti des entrailles mémesde
l'anarchie, le calme reparut dans Ruenos-Ayres. Le pouvoir, qui nc
s'appuyait que sur la forcé de ses principes, mit peu á peu un terme au
désordre en jetant un voile sur le passé, en amnistiant les partís et en
réorganisant Ies administrations. Ce nouvel ordre de choses, si favo-
rable á Buenos-Ayres, ne tarda pas á se faire sentir au dehors, et Ies
populations de l'intérieur, exploitées jusque-lá par les chefs turbulents
de la campagne, retrouvérent enfin quelque repos. A ce moment, d'ail-
leurs, les esprits étaient fatigués de cette violente anarchie et, dans tou-
tes les classes, on éprouvait le besoin d'unesituationmeilleure. Pour y
arriver, le gouvernement avait adopté un plan fort sage. Sans en ap-
peler d'abord á un congrés, sans précipiter aucune organisation géné-
rale, il voulait laisser chaqué province s'organiser d'abord elle-méme,
afin que la constitution qui viendrait plus tard trouvát l'ordre établi et
n'eütqu'á le régulariser. Les choses continuérent ainsi jusqu'en 1829, et
il est permis de diré que, si ce plan avait été suivi longtemps, la répu-
blique argentine seraitaujourd'hui riche etflorissante. A cette époque,
en effet, Buenos-Ayres possédait, dans un systéme legal, une des orga-
nisations les plus completes et les plus avancées, modelée á la fois sur
celledes États-Unis et sur la constitution anglaise. Mais les événements
devaient bientót changer cet heureux état de choses et tout remettre
en question.

Au commencement de 4826 éclata, entre Buenos-Ayres et le Brésil,
la guerre qui finit par l'indépendance de l'État oriental, dont Montevi-
deo est aujourd'hui la capitale. Cette guerre, qui venait réveiller l'es-
prit militaire si puissamment développé par la révolution, fut toute
populaire. Chacun y prit part avec ardeur, croyant voir déjá menacées
les Ubertés si chérement conquises. A cette occasion, l'on changea l'or-
ganisation générale de la république. Rivadavia fut élevé á la prési-
dence, et le congrés lui demanda de donner une constitution au pays.
On effacait ainsi les gouvernements provinciaux, qui conduisaient au
systéme fédératif, pour y substituer un gouvernement d'unité. Ce fut
alors, á proprement parler, que parurent les unitaires et les fédéraux.﻿— 12 —

Ces deux fractions dissidentes, qui se produisirent dans le congrés et
qui devaient plus tard jeter des teintes si sombres sur le tableau des
événements, n'avaient pas une origine nouvelle. EUes sortaient des
partís hostiles qui s etaient manifestés des les prerniers jours de la ré-
volution; seulement elles résumaient les deux principales théories gou-
vernementales qui avaient survécu á toutes les doctrines exagérées ou
extravagantes préchées dans le principe. Aujourd'hui, ces mots uni-
taires et fédéraux, bien qu'ils servent souvent encoré de ralliement
aux populations armées qui combattent sur les rives de la Plata, n'ont
plus aucune signiíication logique; mais, á cette époque, ils représen-
taient deux systémes de gouvernement et deux partis bien distincts.

Le parti des unitaires, á la tete duquel était Bivadavia, se composait
de tous les hommes formés á son école, enthousiastes de ses idées, et,
comme lui, impatients de réaliser le magnifique programme qu'il tra-
cait au pays. Ce parti était plutót civil, si nous pouvons nous exprimer
ainsi, en ce qu'il était plus particuliérement l'expression de la ville,
c'est-á-dire de la classe de citoyens la plus éclairée, la plus avancée
dans l'exercice de la liberté et des habitudes de l'Europe. II voulait un
gouvernement central ayant Buenos-Ayres pour siége, et une admi-
nistration genérale réglant uniformément toute la république. Le parti
fédéral, qui avait pour chef le colonel Dorrego, était au contraire un
parti plutót militaire, en ce qu'il représentait surtout la campagne.
Composé principalement des chefs de l'intérieur [caudillos), il insis-
tait pour les organisations provinciales. II est facile de voir que chacun
des deux partis suivait dans ses principes la pente naturelle de ses in-
téréts, et que, de part et d'autre, les convictions devaient étre inflexi-
bles. Aussi ne put-on s'entendre. Quand le congrés donna la constitu-
tion de 1827, les provinces dominées par les fédéraux la refusérent,
trouvant que leurs droits n'y étaient pas assez respectés. Rivadavia se
démit alors de la présidence. Le congrés accepta sa démission, et lui
donna pour successeur Vicente López. Mais bientót le congrés lui-
méme, rencontrant une opposition constante dans les provinces, se sé-
para. Le nouveau président, López, tomba avec lui, et le gouverne-
ment central disparut une secondefois. Une simple junte se rétablit á
Buenos-Ayres, et nomma Dorrego gouverneur de la province. Le parti
fédéral triomphait.

L'abdication de Rivadavia et la chute de son parti marquent une
date fatale dans l'histoire des provinces de la Plata. L'on voit en efTet
s'arréter tout á coup cette civilisation naissante si rapidement dévelop-
pée a Buenos-Ayres, et qui déja rayonnait á travers les Pampas jusque
dans les villes les plus reculées du vaste territoire de la république.
Avec le départ du sage législateur, commence pour le pays cette mal-
heureuse période décrpjssante qui devait bientót le faire violemment

— 13 —

retourner aux prerniers temps d'ignorance et de barbarie. A l'époque
dont nous nous occupons, Ruenos-Ayres présentait un tableau digne
d'attention et plein d'intérét. L'administration si libérale des unitaires
avait jeté la jeunesse argentine dans le mouvement politique et litté-
raire de l'Europe, et surtout de la France. Le collége des sciences mo-
rales et les institutions publiques fondées par Rivadavia avaient fait
naitre dans les esprits des tendances nouvelles et d'ardentes aspirations
vers le progrés. Déja l'on revenait des premieres croyances exagérées
de la révolution. Les intelligences s'éveillaient, de sages idées d'orga-
nisation se répandaient; on s'associait pour jeter dans la république
des bases de gouvernement plus sérieuses et plus durables. Le salón
littéraire de Buenos-Ayres fut la premiére manifestation de cet esprit
nouveau. C'est de la que sortit ce groupe de jeunes hommes distingués
que nous voyons plus tard tenter courageusement une réaction contre
la barbarie triomphante, et qui aujourd'hui, proscrits et disséminés
sur les deux continents, restent comme les derniers dépositaires de la
jeune civilisation argentine.

L'administration de Dorrego ne fut pas heureuse et ne résolut au-
cune desquestions qui divisaient la république. Constamment entravée
par les difficultés mémes que lui suscitait l'application de ses princi-
pes, elle ne fit au contraire que démontrer l'impuissance du systéme
fédératif. Les quelques hommes de la ville qui tenaient au parti fédéral
virent bientót que le moment n'était pas éloigné oíi Buenos-Ayres suc-
comberait sous les provinces. Ils ne tardérent pas á reconnaítre la
raison prophétique qui inspirait Rivadavia, lorsqu'il faisait diré au con-
grés : «Donnons volontairement aux populations ce qu'elles vien-
« draient nous réclamer un jour les armes á la main. » La résistance
extérieure que Dorrego avait employée comme instrument d'oppo-
sition contre ses adversaires, et á la téte de laquelle il avait eu
l'imprudence de mettre un chef de la campagne, commencait á se
montrer menacante. Dorrego voulut alors se rapprocher des uni-
taires qu'il avait renversés, et les appeler á conjurer le danger
commun; mais ceux-ci refusérent. L'approche du général Lavalle,
qui ramenait l'armée aprés la paix conclue avec le Brésil, leur
faisait entrevoir une révolution nouvelle. Enivrés par l'espoir de voir
briller pour eux un autre jour de triomphe, ils ne comprirent pas que
Dorrego et la fraction éclairée des fédéraux, effrayés de leur propre
ouvrage, venaient se rallier á eux; ils ne virent pas les périls de lasi-
tuation. Réduit á lutter seul avec son parti, Dorrego prit la campagne.
Mais, quelques jours aprés, Lavalle l'écrasait dans les champs de Na-
varro et le faisait fusiller, « accomplissant ce sacrifice pour la tran-
« quillité du peuple de Buenos-Ayres, » sacrifice inutile, hátons-nous
de le diré, qui enlevait a la république un citoyen ¡Ilustre et donnait﻿— ti —

un odieux signal de vengeances réactionmires. Ce dernier retonr des

un i taires au pouvoir, qui commencait parnn acte avssi deplorable, tul

de courte durée. Aprés plusieurs victoires re m portees sor leschefs sou-

levés des provinces, Lavalle suceombe á son tour et se voil obligé de
transiger avec eux.

Nous entrons ici dans une nouvelle phase de la question qui nous
occupe. Ce n'est plus cette fois la querelle de deux partís se disputant
le pouvoir, ni la rivalité de deux systémes de gouvernement. Le cadre
s'élargit pour faire place á des événements plus graves. C'est la lutte
qui éclate entre la ville et la campagne; c'est la jeune civilisation de
Buenos-Ayres qui se trouve en face de la barbarie sauvage des pam-
pas. Cette lutte ouvre l'histoire actuelle des provinces de la Plata,
triste et lúgubre période á laquelle dix-huit ans de guerres, de pros-
criptions, de meurtres et de criines de toute sorte, n'ont pu mettre en-
coré un terme.

II.

LA CAMPAGNE DANS LES PROVINCES ARGENTLNES. -LES CAUCHOS DES PAMPAS.

_ LE GENERAL ROSAS.-GOUVERNEMENTS DE BALCARCE ET DE

V1AMONT. — ARRIVÉE Dü GENERAL ROSAS AU POUVOIR.

Pour bien comprendre les événements qui suivent, et que lie- ráac-
tion allait bouleverser la république argentine, il est nécessaire de se
transporter au milieu de la campagne, et d'arréter un instant les yeux
sur les bommes dont un chef redoutable devait bientót personnifler le
triompbe.

De tout temps, la race sud-américaine a presenté deux faces bien
distinctes, deux sociétés rivales et incompatibles : la ville et la cam-
pagne. Nulle part autant que dans les provinces argentines, ees deux
sociétés ne vivaient plus profondément séparées par tous les elementa
qui les constituaient. L'une, presqueexclusivementespagnole, résumait
l'élément étranger, c'est-á-dire, l'Europe et les babitudes de la civili-
sationj l'autre, au contraire, représentait l'élément indigéne, c'est-á-dire,
la barbarie avec toutes les coutumes de la vie primitive. Les popula-
tions des pampas ont une pbysionomie parliculiére et dont on cher-
eberait vainement l'analogue ailleurs. Tout en retrouvant ebez elle»
les insüncts et les facultes que le désert développe partout chez
l'homme, on n'y rencontre aucun des traits distinctifs des peuples pas-
teurs ou guerriers. La tribu árabe qui habite ou erre dans les solitudes

— 15 —

de 1' Asie n'est qu'une fraction de la grande société musulmane qui
peuple les villes ¡ elle touche á elle par tous les points, elle a les mémes

croyances, la méme obéissance aux dogmes religieux, et conserve par-
tout la méme organisation traditionnelle. Rien de semblable dans Ies
pampas.

Au sein de ees plaines immenses qui s'étendent de Salta aox Cordi-
lieres, c'est-á-dire sur un espace de plus de sept cents lieues, il n'y a
ni castes, ni tribus, ni croyances, ni méme, á proprement parler, de
nationalité. II n'y a que des estancias (fermes) éparses cá et la, qui for-
ment autant de petites républiques vivant isolément, et presque tou-
jours séparées entre elles par le désert. Seúl au milieu des siens, dont
il est le maitre absolu, {'estanciero reste complétement en debors d'une
société quelconque, et n'a d'autre loi que la forcé, d'autres regles que
celles qu'il impose, d'autres traditions domestiques que son caprice.
Les rares incursions des partís indiens ou l'approche du tigre qui róde
le soir autour de son habitation viennent seules le troubler quelque-
fois dans son domaine. Ses enfants et ses peons, gauchos comme lui,
vivent de la méme vie, c'est-á-dire sans travail agricole et sans désirs.
lis n'ont á se préoecuper que de marquer et d'abattre, á certaines épo-
ques, les troupeaux de boeuís et de moutons qui composent la fortune
de l'estanciero et satisfont aux besoins communs. Exclusivement car-
nivore, le gaucho ne vit que de viande et d'eau; le pain et les boissons
spiritueuses lui sont inconnus aussi bien que les plus simples choses de
la vie sociale. Dans un pays dont l'unique richesse repose sur l'inces-
sante destruction de troupeaux innombrables, il est aisé de compren-
dre que les oceupations sanglantes qui en résultent effacent prompte-
ment chez 1 huíame le sentiment de la pilié, et le laissent bientót indil-
férent devant tous les actes de cruauté. Cette facilité á répandre le
sang, cette féroetté froide et brutale, forment le trait le plus saillant du
caractere gaucho.

La premiére chose que touche le gaucho en venant au monde c'est
un couteau; ce qui frappe d'abord ses yeux, c'est la vue du sang et des
chairs palpitantes. Des son bas age, aussitot qu'il marebe, on l'ensei-
gne á s'approcher adroitement des animaux pour leur couper les jarrets
et les tuer s'il en a la forcé. Son enfance n'a pas d'autres jeux, et il s'y
livre avec ardeur, avec applaudissements de sa famille. Devenu grand,
il prend part alors aux travaux de Testancia, les seuls qu'il soit appelé
á connaitre, et il y concentre toute son intelligence. Seulement il est
armé désormais d'un large coutelas qui ne le quitte plus dans aucun
instant de la vie (1). C'est une sorte d appendice ajouté á son bras et qu'il

(1) Le Gaucho qui se met en voyage, et qui, en arrivaut á son but, aprés quiuze ou
vingt lieues, s'apercoit qu'il a oublié son couteau, retourne iuvariablement le chercher.﻿— 16 —

emploie toujours, en toute circonstance, avec une adresse remarqua-
ble. Ce con telas qui lui a servi le matin á égorger un boeuf ou á dépe-
cer un tigre, l'aide dans la journée á prendre sa nourriture et le soir
á couper les pieux de sa tente de cuir, ou bien encoré á réparer sa selle
ou sa mandoline. Souvent aussi le couteau est pour le gaucho un ar-
gument dont il appuie son avis dans les discussions. Au milieu d'un
entretien fort paisible en apparence, l'arnie redoutable brille tout á
coup dans la main des interlocuteurs, Ies ponchos (manteaux) se roulent
uutour du bras, et le combats'engage. Bientót de profondes blessures
sillonnent les visages, le sang coule en abondance; quelquefois l'un des
adversaires tombe sans vie; mais personne n'a songé á interrompre la
hitte, et la conversation reprend aprés, saris que l'incident ait ému
personne, pas méme les femmes qui l'ont froidement contemplé. On
concoit aisément quels caracteres naissent de pareilles mceurs domesti-
ques. Aussi cette éducation sauvage de l'cstancia produit-elle chez le
gaucho une insouciance complete de la vie, en le familiarisant de
bonne heure avec la mort violente, soit qu'il la donne ou qu'il la re-
coive. Lorsqu'il dirige son couteau sur un homme avec la méme indif-
férence que sur un boeuf, l'idée de crime qui s'attache partout á 1 ho-
micide n'existe pas pour lui: en tuant il cede autant á l'habitudc qu'á
son tempérament farouche.

Si, par hasard, un meurtre de ce genre se commet assez prés d'une
ville pour qu'il y ait á craindre les poursuites de la justice, chacun
s'empresse de favoriser la fuite du coupable. Le meilleur cheval est
pour lui, et il part, certain de trouver partout oíi il ira les sympathies
de tous. Alors, avec cet instinct merveilleux commun aux races sauva-
ges, il n'hésite pas á s'aventurer dans les plaines immenses des pampas.
Seúl au milieu d'un désert sans limites et dont l'ceil se fatigue á son-
der les profondeurs, il s'avance sans inquiétude, suivant le cours des
astres, écoutanl les vents, interrogeant tous les bruits qui frappent son
oreille, et il arrive á son but sans jamáis s'égarer. Le lasso roulé au
cou de son cheval, les bolas suspendues á la selle et l'inséparable cou-
teau suffisent á le rassurer contre tous les dangers, méme contre la
rencontre du tigre. Quand ¡1 a faim, il choisit un boeuf dans les trou-
peaux qui couvrent la plaine, le poursuit, le lace, l'égorge, en coupe
un morceau qu'il mange cuit ou crü, et se remet en route pour recom-
mencer le lendemain.

Du reste, si le meurtre est un incident vulgaire dans la vie du gau-
cho, il devieut souvent pour lui une occasion de sortir de l'obscurité et
deconquérir un renom parmi les siens. Quand il s'est fait remarquer
dans ees combats singuliers par son audace et son adresse, il ne tarde
pas á voir des compagnons se reunir a lui, et bientót il se trouve á la
téte d'un partí considérable. Alors, selon l'expression lócale, il tient la

— \1 —

campagne, se met en lutte ouverte avec les lois et acquiert en peu de
temps une célébrité qui rallie la foule autourde lui.

Or, la majeure partie des caudillos qui avaient pris part aux événe-
ments de larévolution nedevaient leur élévation qu'á des circonstances
semblables. A la tete de nombreux gauchos qu'ils ramassaient dans
Ies estancia, etdontilsexaltaientles instinets dangereux, ils parcouraient
le pays en maítres, et envahissaient les villes, semant partout sur leur
passage la terreur et la désolation. Le systéme fédératif, en sanction-
nant les organisations provinciales, n'avait fait que favoriser la dange-
reuse ambition de ees chefs et accroitre plus encoré leur iritluence dans
la campagne. Lorsque Dorrego et les fédéraux de Buenos-Ayres, qui
s'étaient un moment appuyés sur eux, avaient tenté de Ies arréter, déjá
il était trop tard. Avec leurs partisans, qui formaientdes eorpsconsidé-
rables, ees chefs disposaient de la forcé matérielle des provinces, et
désormais le gouvernement était hors d'état de les soumettre. Grandis
dans l'ignorance et les habitudes sauvages, procédant toujours par la
violence, hostiles par nature aux dioses de la vie civilisée, ils s'avan-
caient contre Buenos-Ayres pour y détruire le dernier obstaele á leur
triomphe. Tels étaient les hommes qui formaient le parli de la campa-
gne et auxquels la défaite de Lavalle laissait le sort de la républiqne.

Parmi ees hommes, il y en avait un que son caractére appelait á con-
quérir rapidement la premiére place, etchez lequel la nature avait dé-
veloppé á un haut degré toutes les qualités propres a frapper l'esprit
des masses et á les dominer. Merveilleusement doué pour tous les exer-
cices du corps, au milieu desquels se passe la vie de l'habitaiit des plai-
nes, personne ne s'élancait avec plus d'audace sur un cheval indompté,
aucune lance n'était plus prompte et plus süre que la sienne, jamáis
le lasso et les bolas n'avaient tournoyé dans des mains plus hábiles;
nul, en un mot, ne possédait aussi complétement toutes les supériori-
tés physiques qui grandissent aux yeux de la foule. Cet homme était
Juan Manuel Rosas.

Propriétaire d'une estancia dont il avait fait par son intelligence et
sa sévérité un établissement modele, et appelé ensuite par les plus ri-
ches propriétaires de la province de Buenos-Ayres á administrer leurs
biens, Manuel Bosas n'avait pas tardé á exercer une puissante influence
et á dominer tout ce qui l'entourait. Au milieu de ees populations igno-
rantes, disposées par instinct á s'armer en toute occasion pour suivre
le chef qui les méne, il ne lui fut pas difficile de se créer bientót un
parti considérable. Nommé successivement offleier, puis colonel, il lui
fallut peu de temps pour arriver au premier rang. Lorsque les fédé-
raux de Buenos-Ayres commirenl la faute de chercher un appui au
dehors, ce fut sur lui qu'on jeta les yeux; il devint commandant de la
campagne.﻿— 18 —

Une fois investí d'un pouvoir absolu et qui restait sans centróle, Ma-
nuel Rosas ne cacha plus ses projets. La discorde régnait dans Buenos-
Ayres, le gouvernement était sans vigueur, et Lavalle, réduit aux dé-
bris de son parti, se trouvait dans l impuissance de continuer une
lutte inégale. Le commandant de la campagne réunit alors les forces
des provinces environnantes, dontil disposait, et s'approcha de la ville.
Obligó de céder, comme on la vu plus baut, Lavalle partit, non sans
avoir signé loutefois une convention qui assurait la libre élection d'un
gouvernement provisoire. Mais cetle convention ne pouvait étre qu'il-
lusoire en présence d'une armée triomphante. Rosas ne s'y arréta pas;
il entra dans la ville, rélablit la salle des représentanis antérieure a la
révolution unitaire de 1828, et se fit proclamer gouverneur.

Soit qu'il voulüt effacer le souvenir de son arrivée au pouvoir par
une violation de la foi publique, soit qu'il chercliát á rallier a lui les
hommes de tous les partis, Rosas affecta, des le debut, de montrer de
la modération. Ses premiers actes témoignerent de quelque justice.
Mais un gouvernement tel que celui qu'il voulait consacrer dans sa
personne ne pouvait s'accorder longtemps avec une administraron
réguliére. Comme il avait avant tout besoin d'une autorilé sans limites,
il sollicita bientót des pouvoirs extraordinaires. Ce premier essai de dic-
tature ne réussit pas. Quoiqu'il ait toujours fait preuve d'une remar-
quable connaissance des hommes de son pays et des situations, Rosas
se trompa dans cette circonstance. Le moment était mal choisi, et sa de-
mande de pouvoirs extraordinaires rencontra une opposition unánime.
A cette époque, en eíl'et, Buenos-A y res jouissait encoré du bénéfice des
institutions fondées si laborieusement dans les dix années précédentes,
et, tout imparfaites qu'elles étaient, ees institutions n'avaient pas laissé
de développer dans le peuple un profond sentiment de l'indépendance
qu'il avait conquise et le besoin de la défendre contre tout renouvelle-
ment de tyrannie. Repoussé dans cette tentative, qui venait ainsi heur-
ter violemment tous les esprits, Rosas vit que l'heure n'était pas venue.
II comprit qu'au lieu de lutter ouvertemeut contre les institutions du
pays, il valait mieux lesdétruire une á une, et qu'en attaquant séparé-
ment les divers éléments de la résistance, il la briserait un jour sans
efforts. Pour cela, il fallait d'abord s'assurer mieux encoré la domina-
tion de la campagne, de maniere á disposer d'une forcé matérielle que
rien ne püt désormais contre-balancer. II résolut, en conséquence, de
s'éloigner momentanément. Aprés avoir remis le pouvoir á Ramón
Balcarce, il partit, en 1832, á la téte de l'armée, pour marcher contre
les Indiens du Sud, dont il fallait, disait-il, réprimer l'audace et les in-
cursions fréquentes.

L'administration de Balcarce représenlait cetle fraction du parti fé-
déral qui résistait encoré dans la ville au débordementde la campagne.

— 19 —

Prévoyant le danger qui menacait l'indépendance publique, elle vou-
lüt de nouveau rallier les anciens unitaires et appeler tous les citoyens

pour le soutien de la cause commune. Conciliante et modérée, elle tá-
cha d'amener la fusión de toutes les opinions, en rendant au peuple
l'exercice le plus élendu des droits légaux. Mais son action fut bientót
impuissante. Ses etforts étaient paralysés par une opposition sourde qui
venait du dehors et se manifestait chaqué jour d'une maniere plus re-
doutable. Tout cédait á un pouvoir oceulte qui entretenait une división
permanente dans la ville et suscitait incessamment des difficultés á
tous les actes du gouvernement. Ce pouvoir était dans les mains de
Rosas. Le commandant de la campagne, aprés avoir guerroyé quelque
temps contre des tribus inoffensives et terminé promptement son ex-
pédition, s'était rapproché de Buenos-Ayres et reparaissait plus fort et
plus menacant que jamáis. En effet, son armée, qui constituait presque
toute la forcé organisée du pays, s'était considérablement grossie par
l'incorporation de nombreux Indiens, et des milliers de gauchos, ac-
courus de toutes parts á la voix de leurs chefs, étaient venus se joindre
á elle et se ranger sous la banniére de la campagne.

Balcarce ne put résister; il fut renversé, et le général Viamont lui
succéda. Néanmoins cette modification dans le gouvernement ne chan-
gea rien á l'état des choses. La nouvelle administration, qui se pronon-
cait comme la précédente pour l'organisation réguliére du pays, ren-
contrait les mémes obstacles. Resté au milieu de son armée, Rosas
s'était déclaré en conspiration permanente contre le gouvernement.
De soncamp, il correspondait avec les partisans qu'il avait dans la
ville, semait la discorde au sein de la représentation nationale et fo-
mentait des troubles que rien ne pouvait apaiser. Bientót tout gouver-
nement devint impossible. L'anarchie était á son comble; des partis de
gauchos armés venaient jusque dans Buenos-Ayres, parcouraient les
rúes en poussant des vociférations et attaquaient ouvertement les ci-
toyens. Des meurtres se commettaient impunément en plein jour; l'au-
torité était sans forcé et sans aucun moyen de répression. Maitre des
lors d'un terrain que personne ne pouvait lui disputer, et quand cha-
cun tremblait pour sa vie, Rosas contraignit la province de Buenos-
Ayres á nommer successivement cinq gouverneurs; mais ceux-ci refu-
séreut; il ne se trouvait pas un citoyen qui osát s'investir de la premiére
charge de l'État, en présence de faits aussi scandaleux. Ce fut alors que
le commandant de la campagne, se présentant comme une nécessité
et comme le seul homme capable de mettre fin á ce déplorable état de
choses, se fit élire gouverneur, á la condition que son mandat dure-
rait cinq ans au lieu de trois, et qu'il l'exercerait non point seulement
avec les pouvoirs extraordinaires qu'on lui avait d'abord refusés, mais
avec «ia somme du pouvoir public. » Cette fois il avait bien détruit﻿— 80 —

tous les obstados á son ambition, et il resta i t le seul arbitre des desti-
nóos du pays. L'heure avait sonrió pour la civilisation argentine et pour
les libertó* de la jeune république.

Chose singuliére! ce retour de Rosas au ponvoir, qui ne s'opérait
qu'au prix des garanties publiques et de l'abandon complet de tous les
droits conquis, fut salué d'une approbation presque unánime. Les uni-
taires qui s'étaient abstenus dans la lutte le voyaient avec indiffé-
rence, et les citoyens paisibles le désiraient comme un terme á l'anar-
cbie qui régnait depuis deux ans. Telle ótait la lassitude des esprits, que
l'on transigeait volontiers, surtout pour retrouver un peu de calme et
de repos.

Nous allons voir quelle sorte de tranquillitó achetait Buenos-Ayres
en se remettant aux mains d'un gaucho, et quel avenir cette dictature
préparait au pays. Pour cela nous suivrons rapidement le général Rosas
dans l'oeuvre qu'il a entreprise, et nous expliquerons les moyens á
l'aide desquels il a fondé son pouvoir, édilice elevó avec une rare au-
dace, consolidé avec une patience invincible, et qui constitue saris
contredit l'un des plus ótranges gouvernements dont l'histoire mo-
derne offre l'exemple.

DL

IA DICTATURE DU GÉNÉRAL ROSAS. — SES MOYENS DE GOUVERNEMENT. — RI.OCUS

DE BUENOS-AYRES PAR LA FRANCE EN  1838. -       PAIX DE 1840. — INVASION

DE LA RÉPUBLIQUE-ORIENTALE PAR l'ARMÉE ARGENTINE.

Tous les bommes qui ont visitó les provinces de la Plata et ócrit sur
le général Rosas ont parlé de son énergie, de sa patience, de son
adresse, de sa cruauté; mais il y a en luí quelque chose qui domine
plus encoré et qui nous parait étre le trait saillant de son caractére :
c'est une science du mensonge et une babileté á l'exploiter qui n'ont
jamáis óté ógalées. On se ferait difticilement une idee du degré auquel
cette faculté est dóveloppée choz le dictateur de Buenos-Ayres. L'expli-
cation de son long pouvoir est uniquement dans ce moyen d'action,
employé toujours et partout avec une persévórance admirable.

Les actes de son gouvernenient sont-ils dénoncés á l'indignation de
l'Europe, il n'hósitc pas á les nier eiTrontémenl á ceux-lá méme qui en
ont óté les tónioins; une accusation est-elle portée contre lui, il la re-
tourne aussitót contre ses adversaires et les poursuit sans reláche de-
vant le monde entier, au moyen de ses journaux en trois langues dont

— 21 —

il inonde le continent américain, et que ses agents colportent et font
reproduire partout en Europe. Servi en outre par une opiniátreté qui
défie tous les obstacles, rien ne saurait le faire dévier du but qu'il s'est
tracé; sans aucun scrupule sur les moyens, il sait que le temps et la
patience feront le reste.

A cet égard, Rosas ne s'est jamáis démenti un seul instant. Au mo-
ment oü il consacre dans sa personne un gouvernement essentiellement
unitaire, en eftaoant la derniére trace de fódération, il contraint, sous
peine de mort, toute la population á crier : « Vive la fódération ! « Le
jour oü il substitue sa volontó á tous les codes de la république, il se
fait saluer du titre de « Restaurateur des lois. » Tandis que son portrait,
encensé publiquement dans les églises, recoit par son ordre les hon-
neurs divins, il appelle les vengeances celestes sur les impies nnitaires
qui offensent chaqué jour le Tout-Puissant. Quand, enfln, il lache en
plein jour dans les rúes de Buenos-Ayres des bandes d'assassins qui
égorgent la population, il ne trouve pas assez de larmes pour dóplorer
cette « malheureuse etTervescence populaire» qui fait saigner son cceur
paternel. Nous ne croyons pas que l'audace et l'hypocrisie aient jamáis
atteint ce degré d'impudence. C'est ainsi que l'Europe a fini par pren-
dre complétement le change sur les évónemens de ce malheureux
pays, et qu'elle s'est habituée á considérer comme le représentant de
la paix, comme le protecteur de l'ordre, du commerce et de la civili-
sation, l'homme qui n'a cessé d'étre depuis dix-huit ans dans la Plata
un élément de guerres sanglantes, de crimes et de violences de toute
sorte.

Ainsi que nous l'avons dit, Rosas, investí d'un pouvoir dictatorial et
sans limites, constituait un gouvernement unitaire; mais, comme il
avait vaincu avec les fédéraux, il se fit fédéral.Seulement,le mot pou-
vant tromper les chefsde la campagne et leur faire supposer qu'il était
encoré question d'une fódération des provinces, qui laisserait dans leurs
mains l'autorité lócale, il leur en expliqua bientót la signification telle
qu'il l'entendait. Le plus redoutable des caudillos, le général Quiroga,
appelé le tigre des pampas, est envoyé en mission pour pacifler les
provinces du nord; á son retour, des soldats apostes l'égorgent sur la
route. Quelques jours aprés, la Gazette officielle de Buenos-Ayres annon-
cait, selon l'usage, « que le général avait été traitreusement assassiné
par les sauvages unitaires (1).» La mort de Quiroga, par laquelle Ro-

(1) Les unitaires, comme on l'a tu, reprcsentaient la classe de citoyens la plus instruite
et la plus civilisée; mais, un journal de Montevideo ayant appelé Rosas sauvage, le dic-
tateur, suivant son invariable habitude, s'empara aussitót de l'épithéte pour la retourner
contre ses ennemis, et depuis lors il n'a cessé de l'attacher á leur nom. « Répétez le mot,
écrivait-il au gouverneur de Santa-Fé, répétez-le toujours, jusqu'á satiété; je sais ce que
je dis. »﻿— n —

sas se débarrassait, il faut le reconnaitre, d'un bandit qui ne lui cédait
qu'en habileté, ouvrait la liste de proscription qu'il avait dressée contre
les cbefs de la campagne. En peu de temps, le fer ou le poison eurent
fait successivementdisparaitre tous ees chefs, et effacé de la surface des
provinces les derniers éléments d'opposilion. Mais ce n'élail la qu'un
prélude aux enseignements qu'allait bientót recevoir le pays. Parmi les
nombreuses institutions étranges qui subsistent encoré aujourd'hui á
Buenos-Ayres, il en est une qui a eu plusieurs fois un certain retentis-
sement, et donttout le mérite revient á Rosas. Comme elle vaut la peine
qu'on la connaisse, nous l'expliquerons en peu de mots.

C'était bien quelque cbose que d'anéantir les résistances de la cam-
pagne en remplacant les chefs dangereux par des hommes assouplis
aux volontés du maitre; mais il restait á compléter l'ocuvre, c'est-á-
dire á discipliner Buenos-Ayres. Déjá les autorités, souvent exercées á
leur role, savaient qu'á chaqué désir qu'émettrait le dictateur de ren-
trer dans la vie privée, elles devaient le suppher de faire violence á sa
modestie et de conserver le fardeau du pouvoir pour le bonheur de la
république. Néanmoins Rosas voulait plus encoré : il lui fallait les
acclamations incessantes de la foule. Se posant aux yeux du monde
comme l'élu de ses concitoyens et le dépositaire de leurs volontés, il
tenaitá ce que tous, sans exception, fussent préts, en toute occasion, á
sanctionner de leurs manifestations unánimes les actes de son gouver-
nement. II fallait done moraliser la population entiére, la dresser á
parler ou á se taire á volonté, á entrer spontanément en fureur ou á
s'enthousiasmer, et cela sur un signe, suivant l'heure et le moment.
Un pareil systéme d'éducalion politique, appliqué á une ville de cin-
quante mille ames, eüt paru un probléme insoluble á tout autre qu'á
Rosas; mais le dictateur de Buenos-Ayres ne connait pas d'obslacles;
son esprit toujours fertile en expédiens ne lui fit pas défaut dans cette
occasion. II imagina de remettre la direction de l'opinion á une société
populaire qu'il conduirait lui-méme. A tout prendre, l'idée n'était pas
précisément neuve, mais la suite prouva qu'elle était bonne.

Comme on l'a vu plus haut, l'avénemeut de Rosas au pouvoir avait
complétement bouleversé la société argentine, en amenant á la surface
la partie basse et intime de la population. Au milieu des gauchos qui
l'entouraient, hommes incultes, ignorans et la plupart déjá souillésde
crimes, il ne fut pas difficile au dictateur de choisir. C'est parmi eux
qu'il prit les membres de la nouvelle association, qui se fonda sous le
nom de Mashorca (1). Le résultat ne se fit pas attendre. A peine la Mas-

(1) Mashorca, épi de blé; on a depuis décomposé le mot, dont la traduction, mas
horca, donne outre-potcnce. Nous devons diré néanmoins que dans cette société, i la
téte de laquelle sont quelques miserables dont les crimes ne se comptent plus, figurent

— 13 —

horca fut-elle á l'oeuvre que l'effroi se répandit partout. II n'y eut dé-

sormais de sécurité pour personne; chacun trembla pour soi et les
siens. Plus redoutableque ne l'avaient jamáis été en France le club des
Jacobins et le tribunal révolutionnaire, la Mashorca décidait sans
forme aucune de la vie des citoyens. Selon les circonstances et Ies be-
soins du moment, ses membres se répandaient dans Buenos-Ayres,
parcouraient les rúes le poignard á la main, en poussant des vociféra-
tions d'enthousiasme pour le dictateur, et immolaient sans pitié les
victimes qu'il avait désignées. Une fois reconnue comme l'organe des
décisions souveraines du maitre, la Mashorca devint bientót un point
de ralliement impérieusement désigné á tous, et ses actes la regle
inexorable des manifestations publiques. Ce fut á qui s'empresserait de
déférer á l'arbitrage du terrible club, pour sauver sa téte et acheter la
sécurité de sa famille.

Les membres de la Mashorca, ou plutót les mashorqueros, comme on
les a nommés depuis, s'étaient montrés dés le principe vétus de rouge
et portant, en guise de décoration, un ruban de méme couleur, sur
lequel était inscrite la devise suivante, rédigée par le dictateur : liosas
o muerte! Mueran los salvages, immundos, asquerosos unitarios (1)! Aus-
sitót le rouge devint la couleur adoptée par la population. Non-seule-
ment les vétements, mais les habitations, les meubles, les voitures, etc.,
tout, en un mot, fut de cette couleur. Le ville entiére revétit la livrée
du maitre. La féroce devise elle-méme, l'expression de tous les crimes
qui ensanglantaient le pays, éclata sur toutes les poitrines. Personne,
dans quelque condition qu'il fut, n'osa s'y soustraire. L'acteur sur la
scéne, le prétre á l'autel el jusqu'á l'enfant au berceau durent la por-
ter! Les femmes, jusqu'alors respectées au milieu des excés de la
guerre civile, essayérent en vam de s'afFranchir de la regle commune;
poursuivies dans les rúes par les mashorqueros, outragées avec la plus
odieuse violence, elles se virent contraintes de ceder. Aprés tant de
scénes scandaleuses et de crimes, il ne restait plus rien á faire; l'épou-
vante avait gagné toutes les familles, la terreur était dans l'atmosphére;
la ville entiére, plongée dans la stupeur, courbait la téte. La Mashorca
avait achevé l'oeuvre du dictateur : Buenos-Ayres était disciplinée. Dés
lors Rosas n'eut plus á envier aucun triomphe; partout l'ovalion po-
pulaire se pressa sur ses pas. Pendant que les citoyens, guidés par la
Mashorca et revétus de ses couleurs, le saluaient de leurs acclama-
tions, lui décernant les titres de héros du désert, sauveur de la patrie,
restaurateur des lots, etc., les femmes les plus distinguées de la ville

aussi plusieurs citoyens honorables. lis s'y sont mis pour sauver leur téte, car, á Buenos-
Ayres, il faut étre avec Rosas ou n'étre pas.

(1) « Rosas ou la mort! Meurent les sauvages, immondes et dégoütants unitaires! »﻿— 24 —

s'attelaient á un char et trainaient son portrait sur les places pu-
bliques.

Quoique la Mashorca füt pour Rosas un levier qui ne lui faisait ja-
máis défaut pour soulever et mouvoir á son gré les masses, il voulut
voir encoré dans ses mains d'autres moyens d'action. A cet effet, il
jeta les yeux d'abord sur le clergé, puis sur la population noire de
Buenos-A y res.

Au tempsdela domination espagnole, le clergé jouissait d"une pré-
pondérance illimitée. Comme on le sait, le sentiment religieux était
un des principaux instruments de la politique coloniale. Intolérant et
absolu, ce sentiment, qui s'était trouvé mélé aux troubles de la révo-
lution, avait néanmoins cédé peu á peu aux réformes ecclésiasliques
de Rivadavia. L'abolition descouvents, la dotation d'un clergé régulier,
l augmentation des cures de campagne, l'établissement de nouvelles
églises, d'un collége spécial et d'un vieariat général des missions,
avaient heureusement modiflé l'action du sacerdoce, adouci les
croyances, et épuré la foi religieuse, en la dégageant du fanatisme
haineux de l'Espagne inquisitoriale. C'est ce fanatisme vaincu que
Rosas songea á ressusciter pour en faire un ressort de son gouverne-
ment. Eff'acant d'un seul trait les sages inslilutionsde l'homme célebre
qui 1'avait précédé, il rétablit les communautés éteintes, corrompit ou
effraya les ecclésiastiques, les assujettit á une classiflcation de parti,
proscrivit enfin et dépouilla ceux opposés á son systéme, pour enricbir
et conserver seulement ceux qui se vendaient á lui et consentaient á
faire rendre á son image les bonneurs divins. Non content d'avoir ainsi
la cbaire et le confessionnal, Rosas voulut diriger encoré l'éducation
publique. En conséquence, il rappela les jésuites, dépossédés en 1767
par Cbarles III, paya leur voyage, et leur rendit l'ancien collége, qui
devait rester a la cbarge du trésor de Buenos-Ayres. Mais cette mesure
n'eut pas le succés qu'il en attendait. Les peres, ne montrant pas assez
de docilité, furent bientót déclarés, selon la coutume invariable, sau-
vages unitaires; l'eflervescence populaire, c'est-á-dire la Mashorca,
envabit un jour leur couvent, et tout fut dit pour eux.
Le dernier moyen réussit mieux.

Pendant la guerre avec le Brésil, la race noire de Buenos-Ayres,
fort rare d'abord, s'était considérablement accrue. Les nombreux cor-
saires brésiliens qui sillonnaient la Plata et remontaient jusque dans le
Paraná avaient laissé sur le territoire argentin plusieurs milliers de
négres. Mélés a la population, au milieu de laquelle ils étaient ser-
viteurs ou esclaves, ees négres avaient cependant conservé quelque
reste de nationalité, et formaient entre eux une sorte d'association.
Rosas était trop liabilc pour ne pas comprendre qu'il y avait la un dou-
ble élément de forcé á exploiter. II confia done cette partie de son gou-

— 25 —

vernement á sa filie doña Manuelita, en la faisant son intermédiaire

auprésdesnoirs et Fuñique distributrice des faveurs qu'il leur accordait.
En agissant ainsi, le dictateur obtenait deux résultats importants :
d'une part, il trouvait dans les négres enrégimentés un corps nom-
breux sur le dévouement duquel il pouvait compter; de l'autre, il
avait, au moyen des négresses, un espionnage qui pénétrait dans cba-
que famille et lui révélait tous les secrets du foyer.

Nous ne terminerons pas ce court exposé des moyens de gouverne-
ment de Rosas sans noter encoré une idée assez origínale mise á exé-
cution par le dictateur : c'est celle d'opérer un recensement général de
l'opinion du pays. Par ses ordres, des registres furent ouverts dans les
provinces; on y inscrivit le nom de tous les babitants, en les classant,
selon leur caractére et leurs idées, en unitaires ou fédéraux, en
nomines froids ou exaltés, paisibles ou dangereux. Le dictateur voulut
connaitre, en outre, la fortune de chacun, ses ressources, ses habi-
tudes, et jusqu'á son plus ou moins d'babileté comme cavalier. Ces
registres, réunisensuite á Buenos-Ayres, étaient consultés en toute oc-
casion.Ils devenaicnt, suivant lescirconstances, des tablesde proscrip-
tion qui servaient á exercer les vengeances du dictateur et le couteau
de la Mashorca.

Aprés avoir ainsi établi partout son systéme de terreur, et consolidé
par ce moyen une aulorité que personne désormais ne pouvait lui dis-
puter, Rosas était resté le maitre absolu du pays. Rien ne semblait de-
voir le troubler dans son gouvernement. Avec cette habitude de s'in-
cliner devant le plus fort, et cette résignation aux événements, qui
sont le propre des races espagnoles, il est peu probable que la popu-
lation eüt songé á secouer le joug qui pesait sur elle. A Buenos-Ayres,
les habitants atterrés courbaient látete sous le poignard; dans la cam-
pagne, tous les Caudillós, tous les hommes á prestige, selon l'expres-
sion lócale, avaient successivement disparu, égorgés ou mis en fuite,
et avec eux s'étaient éteints les derniers éléments de résistance. Tout
concourait done áassurer a Rosas une domination paisible, au moins
pour quelques années, quand, en 1838, sa rupture avec la France vint
tout á coup compromettre l'édifice qu'il avait si laborieusement éle-
vé. Sans revenir sur une affaire trop connue, nous en rappellerons les
principaux faits.

A la suite de violences commises sur trois de ses nationaux, la France
ne pouvant obtenir du gouvernement argentin les justes réparations
qu'elle exigeait, mit le blocus devant les cotes de Buenos-Ayres. Cette
mesure, que I on croyait décisive, n'eut pas le résultat attendu. Bien
que l'on y employat plus de quarante batiments de tout échantillon, la
nature des lieux paralysait l'action des croiseurs, et Buenos-Ayres s'en
apercevait á peine. Ce blocus durait depuis prés de trois ans sans que﻿— m —

l'affaire eüt fait un seul pas vers une solution, quand arriva le cabinet

du i" mars. La France, comme on le sait, se trouvait alors engagée
dans de graves complicafions continentales; il devenait urgent pour
elle d'en finir avec la Plata pour rappeler l'escadre de blocus. Ce fut
alors qu'on envoya M. de Mackau en qualité de pléuipotentiaire chargé
de terminer la question. Or, en 1840, comme aujourd'hui, comme
toujours, il n'y avait et il ne pouvait y avoir d'autre maniere de ter-
miner la question qu'en renversant le dictateur. A ce moment, d'ail-
leurs, l'entreprise présentait peu de difficultés. Sa rupture avec la
France avait, en effet, fortement ébranlé Rosas : un instant il s'était vu
sur le pointde succomher. Les hostilités d'une grande puissance contre
l'oppresseur du pays avaient ranimé les esperances depuis longtemps
éteintes. Les haines amassées et contenues jusque-lá avaient éclaté
de partout, et les populations, ralliéesa la voix des agents trancáis,
s'étaient soulevées dans la presque totalité des provinces, croyant voir
briller deja le jour de leur délivrance. En peu de temps, l'insurrection
avait fait des progres alarmants et s'était rapprochée de Buenos-Ayres.
Pendant que, sur la rive gauche de 1 Uruguay, le général montévi-
déen Rivera (I) se trouvait á la tete de forces nombreuses, le général
Lavalle, combattant denouveau pour la cause du pays, campait avec
son armée á cinq lieues de Buenos-Ayres. La capitale n'avait d'autre
garnison pourladéfendre que deux cents noirs environ dont la fidélité,
jusqu'alors inébranlable, semblait résister, cette fois, á l'ascendant
méme de la filie du dictateur. Telle était la situation désespérée de Ro-
sas quand M. de Mackau résolut de traiter. Le dictateur était perdu, la
convention d'octobre le sauva.

Sa paix avec la France, qui l'arrachait á un péril inévitable, rendit
Rosas plus fort et plus menacant que jamáis. Débarrassé de son redou-
table adversaire, et libre du cóté de l'Europe, tout ennemi sérieux dis-
paraissait pour luí. II s'occupa done aussitót de ratTermir son pouvoir
reconquis et, surtout, d'empécher le retour des circonstances qui l'a-
vaient si gravement ébranlé. Pour cela, il comprit qu'il devait frap-
per doublement: á l'intérieur, en établissant une terreur plus grande
encoré que par le passé; á l'extérieur, en faisant disparaitre en face de
Buenos-Ayres, sur la rive gauche de la Plata, un gouvernementhostile
á sa politique et qui servait de refuge á ses ennemis. La convention
d'octobre avait, il est vrai, prévu les deux cas, en stipulant une amnis-
tié en faveur des Argentins compromis, et en assurant, de la maniere
la plus formelle, la complete indépendance de l'État-Oriental. Mais les

(t) Quoique l'hésitation de Rivera dans ses mouvements ait conduit á douter de son
empressement á agir, il est certain qu'on n'avait á craindre de sa part que l'inaction.
Mais on pouvait aisément se passer de lui.

— 27 —

traites n'ont jamáis inquieté le dictateur, qui les signe tous sans diffl-
culté, se réservant ensuite, á son gré, l'exécution. 11 se mit done á
l'ceuvre sans plus tarder.

Ce fut alors que Buenos-Ayres vit ees scénes horribles auxquelles on
a refusé de croire en Europe, et qui semblent, en effet, défier la cré-
dulité la plus complaisante. Nous n'entrerons pas dans cette longue
histoire de sang; il serait impossible de faire la lúgubre nomenclature
des atrocités sans nombre qui désolérent, á cette époque, la malheu-
reuse République-Argentine. Nous dironsseulementque la capitale fut
livrée tout entiéreá l'effervescence populaire de la Mashorca, et la cam-
pagne abandonnée aux fureurs des généraux proconsulaires envoyes
pour y rétablir l'autorité dictatoriale. Tandis que les citoyens, arrachés
de leurs habitations, étaient égorgés dans les rúes de Rueños-Ayres,
qu'un char, précédé de musiciens, parcourait la ville pour ramasser
les cadavres, que l'on voyait, enfin , des tetes humaines exposées au
marché (1), des bandes de soldats féroces, commandées par les géné-
raux Echague, Costa, Maza et Oribe, sillonnaient le pays, surprenant
les villes, déciinant les habitantset semant partout sur leur passage le
deuil et la ruine. Un long cri d'épouvante retentit bientót d'un bout a
l'autre des provinces; il annoncait l'exécution des arréts du dictateur.
L'ordre élait rétabli dans la république (2).

Ce premier résultat obtenu, Rosas s'occupa de poursuivre ses projets,

(1) Ces faits, niés encoré aujourd'hui avec une audace incroyable par la presse de
Buenos-Ayres, qui appartient toute á Rosas, peuvent ctre attestés par vingt mille
témoins.

(2) Voici, comme preuves á l'appui, quelques exfraits des rapports faits a Rosas par
ses agents; ils sont tous empruntés á la Gazetteofücielle de Buenos-Ayres. Nous tradui-
sons sans rien changer.

a .....       Infame et abominable race, le sang immonde de ces scélérats sauvages, assas-

sins unitaires, aurait coulé á flota, sans qu'il en fut resté un seul de cette race de Luci-
fer qui n'eüt été égorgé dans les rúes. » (Du juge de paix d'Espoleta, 13 avril.)

« .....Mon poignard sera infatigable pour faire couler á torrents, dans les rúes, le sang

immonde de ces Caraibes. » (Du colonel Cuiliño.)

« .....Insensés! le peuple, hydropique de colére, vous cherchera dans les rúes, dans

vos maisons, dans vos champs, et sciera vos cous pour remplir de votre sang un profond
bassin oü se baigneront les patriotes. » (Lettre du curé-vicaire de Salto.)

((.....       [_,e soussigné, agité des plus douces émotions, a la vive satisfactioti d'annoncer

á Votre Excellcnce que l'infame Mariano Vera est resté mort, couvert de coups de lance,

ainsi que son secrétaire.....      Les lauriers sont d'autant plus glorieux, qu'ils sont trempés

dans le sang sacrilége des unitaires. » (Signé Carlislo Vera, proprc frére de la victime.)

« C'est avec la plus vive satisfaction que je vous envoie ci-jointe la tete du sauvage
unitaire Pedro Castelli, pour que vous l'exposiez sur une perche bien haute et bien so-
lide. Vous transmettrez copie de cet ordre á notre ¡Ilustre restaurateur des lois, pour sa
satisfaction. » (De Prudencio Rosas, frére du dictateur, au juge de paix de Dolorés.)

« .....       Enfin, mon ami, la forcé de ce tenace sauvage unitaire dépassait six cents﻿— 28 —

c'est-á-dire d'agir contre l'État-Oriental. Les forces disséminées sur
tous les points furent réunies pour former une armée de douze mille
hommes environ. Le général Oribe, ancien président de Montevideo,
qui venait de servir avec tant de zele la cause du dictateur, recut le
commandement en chef, avec l'ordre de passer les fleuves pour se
transporter á la téte de toutes ses forces sur le territoire oriental. M. le
comte de Lurde, ministre de Franee, et M. Mendeville, ministre d'An-
gleterre, protestérent aussitót contre cette invasión d'une .république
dont les traités garantissent l'indépendance (note du 16 décembre);
mais Rosas ne tint aucun cornpte de ees représentalions: l'armée con-
tinua sa marche. Aprés quelques succés obtenus par les Orientaux, le
général Rivera, qui les commandait, perdit la bataille décisive de l'Ar-
royo-Grande. Oribe, s'avancant alors sur la capitale de la république,
vint mettre le siége devant Montevideo.

IV.

RÉPUBLIQUE ORIENTALE DE L'URUGUAY. -        MONTEVIDEO. -        LE GÉNÉRAL RIVERA.

- LE GÉNÉRAL ORIBE. — SIÉGE  DE MONTEVIDEO. - ARMEMENT

DES ÉTRANGERS. — LA LEGION FRANC.AISE.

Des les premiers tempsde l'indépendance, la rive gauche de la Plata
(Bande-Orientale) avait été le sujet de contestations graves entre la Ré-

hommes, et ¡ls ont tous été passés au coutoau, ainsi que je le leur avais promis. » (Signé
Maza.) — « L'armée, ajoutait le général Oribe, adignement rempli sa glorieuse mission. »
(6 décembre 18*1.)

Pour en finir avec ees monstruosités, que l'on refuse de croire en Europe, nous donne-
rons encoré deux fragments de décrets de Rosas. Cette fois c'est lui qui dicte

« 1° Le chef de la pólice est chargé de disposer une maison pour y enfermer tous les
sauvages qu'il jugera les plus frénétiques.

« 2o Aucun sauvage ne pourra disposer d'une valeur au-dessus de 10 piastres (3 ou
4 fr.) sans le consentement de la pólice.

« 5o Seront déclarés sauvages unitaires tous les individus compris dans les classifica-
tions, etc., etc.

« 8° Leurs dépositions ne feront pas foi en justice, á moins que le chef de la pólice le
juge convenable. »

Enfin, voici qui est daté du 31 octobre 18*0, c'est-á-dirc deux jours aprés le traite de
M. de Mackuu. Rosas félicite la Mashorca des égorgements accomplis la veillc :

« L'agitation populaire s'est manifestéc par des vengeanecs naturelles, impossibles á
contenir de la part d'un peuple indigné, sans mettre son héroisme á une épreuve incom-
patible avec son intérét... U est louable de inanifester son patriotisme comme l'a fait le
peuple. »

— 19 —

publique-Argentine et le Brésil, et ees deux États, en se constituant
librement, avaient réclamé sa possession avec une égale énergie. En
effet, si le Brésil croyait Ies grandes limites de l'Amazone et de la Plata

nécessaires á l'intégralité de son immense territoire, la République-Ar-
gentine, de son cóté, voyait ses intéréts menacés si elle ne conservait les
deux rives du fleuve et Ies anciennes frontiéres de la vice-royauté de
Buenos-Ayres. Inflexible de part et d'autre, cette double prétention
amena la guerre de \ 826 dont nous avons parlé plus haut. La paix d'aoút
1828, conclue sous la médiation d'Angleterre, décida la question. Lord
Ponsomby ayant proposé, comme terme moyen, l'indépendance de la
rive contestée et l'impossibilité, pour le nouvel État, de s'incorporer á
ses voisins, cet arrangement fut accepté. C'est de la qu'est sortie la ré-
publique oriéntale de l'Uruguay, dont Montevideo est la capitale.

Parmi les nombreux États nés de l'émancipation sud-américaine,
aucun nese trouvait placé dansd'aussi bellesconditionsd'avenir. Pro-
longeant son territoire depuis l'embouchure de la Plata jusqu'en haut
de l'Uruguay, la République-Orientale avait une admirable position géo-
graphique. Le port de sa capitale, le meilleur de la Plata, plus rappro-
ché, d'un accés plus sur et plus facileque celui de Buenos-Ayres, était
désigné d'avance au commerce de ees contrées. Avec ce port, la ville
de Montevideo ne devait pas tarder k devenir le débouché naturel du
Paraná, de l'Uruguay, du Paraguay, des nombreux cours d'eau qui
descendent de la chaine des Andes ou des provinces méridionales du
Brésil, et á rester bientót le point central des relations de l'Europe avec
cette vaste partie du continent américain. Outre ees avantages maté-
riels, la jeune république en avait un autre plus propre encoré peut-
étre á favoriser son rapide développement; c'était sa fondation récente.
Elle naissait avec unité, libre des souvenirs dangereux du passé, et
n'avait point á se défendre contre les luttes incessantes qui ajournaient
autour d'elle toute stabilité. Placée d'ailleurs entre deux sociétés en
révolution, elle profitait encoré de leur état de crise qui faisait refluer
dans son sein tous ceux qui fuyaient la guerre ou les discordes.

Aussi la République-Orientale prit-elle en peu de temps un accroisse-
ment remarquable. Montevideo, fortifiée successivenient par les Espa-
gnols et les Portugais qui l'avaient oceupée, et enfermée d'abord dans
une étroite enceinte, ne tarda pas a s'étendre. En dehors des anciennes
muradles, une autre ville s'éleva bientót, construite dans les plusbelles
proportions. Le commerce étranger, profitant des avantages qu'offrait
la position de la nouvelle capitale, accourut en foule. Les comptoirs se
multipliérent, les relations devinrent plus importantes, les navires
remplirent le port. Quelques années á peine s'élaient écoulées que déjá
I on pouvait entrevoir pour Montevideo une prospérité peut-étre sans
exemple en Aménque.﻿— 30 —

Si la capitale tendait rapidement á devenir une place de premier

ordre, les villes secondaires et la campagne ne progressaient pas
moins, gráceál'émigration de l'Europe. Chaqué mois, presque chaqué
semaine, desnavires chargés d'émigrantsembarquésde tousles points,
surtout des provinces basques de la France, arrivaient dans le port et
jetaient sur le territoire oriental une population nouvelle, active et in-
dustrieuse. Cette population, lorsqu'elle élait ouvriére, restait á Mon-
tevideo, oü elle trouvait toujours un travail Jargement salarié. Quand
elle était agricole, elle se répandait dans la campagne, allait fonder des
établissements au milieu des plaines ou sur les bords de l'Uruguay, et
rencontrait partout les sources d'une fortune rapide. L'ouvrier qui
vivait á peine, en France, de son travail gagnait aisément, dans les
villes, cinq et six francs par jour. Le pauvre laboureur, arrivé en de-
vant encoré son passage, se libérait promptement et améliorait non-
seulement sa propre condition, mais encoré celle de la famille qu'il
avait quittée. Jamáis colons n'avaient ¿té plus riches ni mieux parta-
gés; jamáis l'émigralion de l'Europe n'avait fécondé plus vite et plus
heureusement une terre étrangére (I).

Cependant, bien qu'elle grandit chaqué jour sous l'influence civilisa-
trice de ses relations croissantes avec le continent, la jeune république
n'échappait pas aux oscillations inseparables des agitations du pays. Si
elle ne renfermait pas, comme le Rrésil et surtout comme la confédé-
ration argentine (-2), les germes de dissolution légués par les souvenirs
debout encoré de l'autorité coloniale, elle avait á lutter contre l'anar-
chie des pouvoirs et les gouvernements éphéméres, plaies communes
a tous les pays espagnols. Si sa nationalité n'était pas menacée, les ad-
rninistrations étaient peu sures et peu durables. L'antagonisme naturel
entre la ville et la campagne, sans se manifester d'une maniere aussi
redoutable qu'a Buenos-Ayres, subsistait dans le nouvel État. Lá aussi
il y avait des hommes ralliés á lacivilisation de l'Europe et des Gauchos
ignorants, hostiles á toute réforme tentée contre l'indiscipline et la li-
berté de la viedes plaines. Sans étre toujours frémissants et acharnés
comme sur la rive gauche de la Plata, les partís luttaient pour domi-
ner; sans étre armées, les controverses se maintenaient avec obstina-
tion. Cette rivalité s'exercant au sein d'une socio le nouvelle, éloignée

(1) Los sommes envoyées en France par les Basques franjáis de Montevideo ne s'éle-
vaient pas chaqué année á moins de i millions de francs.

(2) Nous employons ici le niot de confédération, dont on se sert vulgairement pour
désigner les provinces argentines. Nous nous réservons, a la fin de ce travail, de prouver
par des faits irrecusables que cette prétendue confédération argentine, reconnue du
monde entier et indiquée sur toutes les caries modernes, est une invention de Kosas et
qu'elle u'a jamáis existe un seul instant.

— 31 —

du théátre oü s'étaient déchainées les passions violentes de la révolu-
tion, ne pouvait produire des caracteres aussi tranchés que dans les
provinces argentines. II n'y avait done pas, dans les partis de Monte-
video, des illustrations ou des individualilés marquantes, telles que
Rivadavia, Dorrego ou Rosas; mais, quoique d'une valeur trés-secon-
daire, les chefs de ees partis étaient appelés, par leur intluence, á jouer
relativement un role égal dans leur pays. Parmi ees chefs, deux seu-
leinent méritent de íixer l'attention : ce sont les généraux Rivera et
Oribe.

Le général Rivera, le premier, le plus important des deux, est
riioinme considérable de l'État-Oriental. Depuis la fondation de la ré-
publique, personne n'a pris une plus grande part a son adminislration,
personne n a conservé sur les événemcnls une action aussi complete,
aussi soutenuc; action fatale, hátons-nous de le diré, qui a défié toutes
les fautes, tous les revers, et á laquelle se raüache une partie des mal-
heursdu pays. De tous les chefs sorlis de l'indépendance, Rivera est
peut-étre celui dont l'existence offre les traits les plus singuliers. A cer-
tainségards, mil ne saurait lui étre comparé. II serait difücile, en effet,
de trouverdans aucun pays, dans les pays espagnols surtout, l'exem-
ple d'une intluence et d'une popularité aussi durables. Quant a sa vie,
nous la croyons sans analogue nulle part. Jamáis homme ne vit une
fortune plus longue traversée de plus de vicissiludes. Tour á tour chef
de l'État ou simple chef de partisans; vivant en prince á Montevideo ou
en gaucho dans les plaines; maitre de la république ou proscrit et en
fuite; prodiguant des millions le matin, empruntant une once d'or le
soir; tantól traínant a sa suite des populations entiéres, tantót errant
abandonné dans les solitudes de la campagne ; formant á chaqué in-
stant des armées, les perdant et en reformant d'autres; un jour défen-
dant Montevideo, l'assiégeant le lendemain; livrant des batailles dans
tous les endroits, tantót vainqueur, tantót vaincu, mais recommencant
toujours de la méme maniere; appelé par le gouvernement pour sau-
ver le pays, renvoyé ensuite, puis appelé encoré pour étre exilé de
nouveau; prét a redevenir, selon les occasions, général en chef ou
gaucho, président de la république ou contrebandier, telles ont été Ies
pilases conlinuelles de sa vie pendant prés de quarante ans. L'histoire
de Rivera, si on l'écrivait jamáis, semblerait empruntée au román.

Homme de la campagne, ainsi que l'était Rosas, gaucho comme lui,
mais taillé dans des proportions moins fortes et moins énergiques, Ri-
vera avait conquis rapidement dans la Bande-Orientale la méme im-
portance que le dictateur dans la prov ince de Buenos-Ayres; seulement
il était arrivé par des mojens différents. Rosas imposait á la foule par
son audace, son adresse et toutes ses supériorités physiques. Despote
dans ses volontés, implacable dans ses Raines, il inspira de bonne he uro﻿— 31 —

la crainte, et l'on se rangea autour de lui comme autour du plus fort.
Rivera, au contraire, n'était redouté d'aucun de ses compatriotes; tout
le monde l'aimait, méme ses adversaires. Peu d'hommes, d'ailleurs,
possédaient á un égal degré les qualités propres á subjuguer les es-
prits. Beau de sa personne, cavalier habile, chose fort appréciée dans
le pays, séduisant par ses manieres, aimable avec tous, avec les fem-
mes surtout, plein de tnouvement et d'originalité dans l'esprit, parlant
assez bien á la fonle, quand il le fallait, ce langage vantard et bour-
souflé qui plaít si fort aux peuples américains; avec cela, grand et gé-
néreux en toute occasion, sans baine pour ses ennemis, oubliant faci-
lement leurs injures et peu soucieiix d'en tirer vengeance, tel était
Rivera. Aussi deyint-il promptement le béros populaire de la campa-
gne, « l'hommeá prestige » de la république, selon l'expression lócale.
Enfant des plaines qu'il parcourait sans cesse, il en connaissait tous les
habitants. Vivant au milieu d'enx, leur prodiguant son amitié, son or
et ses services, il rencontrait dans leurs famille un dévouement sans
bornes. II n'y avait pas un propriétaire de l'intérieur qui ne se trouvát
heureux, fier d'étre le conipére (compadre) du général Rivera et de lui
toutsacriíier; il n y avait pas un gaucho quine füt prétá niarcherása voix
et á lui obéir aveuglément. D'nn bout á l'autre du vaste territoire de
la république, chaqué babitation était une sorte de propriété person-
nelle, souvent un harem, oü le prestigieux général régnait en maitre
absolu. A cet égard, nous le répétons, Rivera ne saurait étre comparé
á personne; Rosas lui-méme, dans sa province de Buenos-Ayres, n'a
jamáis exercé un ascendant pareil.

Cette immense populante du général Ribera devait naturellement le
désigner au choix de ses concitoyens pour prendre part au gouverne-
ment de la république. Lorsqu'on institua la présidence, en 1830, il y
fut unanimement porté.

L'élévation d'un gaucho au plus haut poste de l'État, poste essentiel-
lement administratif, semblera peut-étre étrange; mais dans les pays
espagnols rien n'est plus ordinaire. Malgré les organisations légales les
plus pompeuses, le pouvoir esttoujours au chef militaire du moment,
et la forcé des constitutions s'efface sans difficulté devant la forcé ma-
térielle. Président de la république, Rivera apportait nécessairement
dans sa nouvelle position les qualités et les défauts de son caractére.
Son prestige lui tenait lieu de talents. Général, comme on l'est dans ce
pays-lá, en se faisant nommer par les siens, ou, mieux encoré, en se
nommant soi-méme, il commandait toutes les torces de l'État sans avoir
l'instruction d'un sous-officier européen. II avait longtemps fait la
guerre, méme contre les Espagnols, mais á la maniére des caudillos
américains, c'est-á-dire en tenant la campagne avec des corps de gau-
chos irréguliers. Comme chef militaire, il était done nul. Quant á son

— 33 —

administration, elle était aussi simple pour lui que pour les autres; il

ne s'occupait de rien et laissait tout faire. Homme de la campagne, il
n'avait abdiqué en prenant le pouvoir aucune des habitudes de sa vie

passée, et sa haute position n'était qu'un moyen de plus de satisfaire ses
penchants irresistibles. Gráce aux caisses de l'État, oíi il puisait large-
ment, il pouvait semer l'or á pleincs mains, enriebir sesamis, doter
les filies de ses compadres, et exercer dans toute la campagne cette gé-
nérosité naturelle a laquelle il devait une partie de son prestige. Chaqué
retour du président a Montevideo était signalé par de nouveaux em-
prunts au trésor public. A peine chargé de piastres et de doublons,
Rivera retournait dans l'intérieur, pour revenir une autre tois quand il
n'avait plus rien et recommencer toujours de méme. Peu soucieux de
ce qui se passait a Montevideo, d'oü ses goúts le tenaient presque tou-
jours éloigné, étranger á toute idée d'ordre et d'adniiuistration, ce qui
ne regardait personnellement ni lui ni les siens lui importait peu. II
considérait la République-Orientale comme une ferme dont lexploita-
tion devait étre á son profit et a celui de ses amis, avec lesquels, du
reste, il partageait sans compter.

Tclle était l'administration de Rivera. Toutefois le président, U faut
le reconnaitre, avait les qualités de ses défauts. S'il ne faisait rien de
bien, a certains égards il ne faisait rien de mal. Cette insouciance qu'il
apportait dans son gouvcrnement avait méme, on peut le diré, un ré-
sultat heureux pour les relations de Montevideo avec le continent. Le
commerce étranger, souvent entravé dans les autres États américains
par une foule de mesures vexatoires ou restrictives, jouissait dans la
Bande-Orientale d'une latitude complete. A l'abri de cette latitude pro-
tectrice, ilaequérait chaqué jour un développement plus extraordi-
naire. Des entrepóts considérables se forniaicnt autour du port de
Montevideo, les arrivages d'Europe se multipliaient, et les revenus de
l'État, malgré les incroyables dilapidations du président, allaient tou- ,
jours croissant par suite d'une augmentation presque sans exempl e
dans le produit de la douane (1). D'un autre cóté, l'émigration étra' a.
gére, encouragée par les avantages qu'elle trouvait auprésd'un ge,u._
vernement qui lui offrait appui et protection, était de plus en i^Ju s
considérable. Elle apportait á chaqué instant de nouveaux bra.s a u
vaste et incube territoire de la république.

Cependant, malgré cette immense popularité du président, popu7 ,a-
rité qui, dans la campagne, allait jusqu'au fanatismo, le gouvernen? ent
de Rivera était loin de satisfaire tous les Orientaux. En face des r om^
breux amis que le président comptait á Montevideo et de ses compt t(¡res,.

(1) Üans les républiques aniéricaines, la douane est ordinairement le principi & ^cn*.
de l'État.

3﻿— 34 —

plus nombreux encoró, qui peuplaient les provinces, les uns ct les au-
tres comblés par lui de grades, de faveiirs et de fortune, il y avait un
parti qui ne partageait pas rcntliousiasme général. Ce parti, qu'on peut
appeler le parli de la ville, se composait comme celui de Buenos-Ayres
des hommes les plus éclairés et les plus instruits. Tout en rendant jus-
tice aux qualités généreuses de Rivera, les hommes de ce parti signa-
laient les désordres de son gouvernement, et blámaient d'autant plus
ses dilapidations qu'ils en partageaient moins les proíits. Les quatre
années de présidence du général devant bientót expirer, ils songérent
á porter a sa place un citoyen pris dans leurs rangs et á former avec
lui une administralion plus réguliére. Ce fut sur le général Oribe qu'on
jeta les yeux. Rivera, avec sa facilité habituelle, appuya le nouveau
candidat, alors méme qu'il était son adversaire, et en 1834 Oribe fut
proclamé président.

Cette nomination était une réaction compléte. Don Manuel Oribe
li'a vait aucune illustration, aucun prestige, mais il possédait les quali-
tés que réclamaient les circonstances. D'abord colonel d'un régiment,
puis nommé par Rivera aux fonctions importantes de commandant du
port de Montevideo, il s'était montré lidéle á la défense de l'ordre dans
une c irconstance importante. Lorsque le général Lavallega était venu
tenter une révolution, en 1832, Oribe, malgré peut-étre ses secretes
sympathies, avait énergiquement défendu le pouvoir legal. Apparte-
nantá la ville par sa naissance et son éducation, le nouveau président
ralliaitd'ailleurs autour de lui les citoyens éclairés de Montevideo. Jus-
qu'alors l'autorité, trop souvent dévolue aux mains inhábiles ou spolia-
trices des hommes de la campagne, avait laissé se détendre tous les
ressorts de l'administration; avec Oribe, elle passait au parti le plus ca-
pable et le plus probo. Malgré de nombreux intéréts personnels lésés
par les changements qu'apportait le gouvernement, la nouvelle prési-
dence fut en général bien accueillie. Quant á Rivera, dont l'importance
, \e pouvait étre mise á l'écart, il fut nommé chef de la campagne.

Mais cet accord qui régnait entre la ville et la campagne ne pouvait
g.^-ede longue durée. L'antagonisme, un moment apaisé parle nouvel
01 -ó re de choses, ne devait pas larder á reparaítre entre les deux élé-
m, ->n.'s rivaux. Les élections furent le signal de la lutte. Oribe, pour
cor nbnltre l'iniluence des hommes du dehors et empécher leur arrivée
dan s ^e c011f?res législatif, recourut á des mesures violentes. Les esprits
déia Peu tranquilles dans les départements s'aigrirent contre ees me-
sures *et bientót le gouvernement eut toute la campagne soulevée contre
lui C est» cette «poque (1836) qu'il faut placer la prendere intervention
de Ros as dans les affaires intérieures de la République-Orientale. Ami
d'Oribe. ■ qui appuyait sa politique contre les unitaires, le dictateur fut
aussitót son allié contre la révolution qui le menacait. Cette occasion

— 35 —

d'ailleurs servait trop bien ses vuesambitieuses pour qu'il ne les mit pas á
profit. Des troupes argentines passérent l'Uruguay, et, aprés avoir laissé
une garnison á Paysandu, elles se joignirent aux forces d'Oribe. Bien
que Rivera fut maitre de toute la campagne, Oribe, gráce au secours
que lui donnait Rosas, pouvait résister longtemps dans Montevideo. Les
choses vont lentement dans les pays espagnols, et la lutte se serait
sans doute prolongée quelques années quand la France vint décider la
question.

On était alors au commencement du blocus de Buenos-Ayres, dont
nous avons parlé plus haut. L'escadre francaise n'avait d'autre base
d'opérations que Montevideo, et ce port était le seul oü les prises pus-
sent étre amenées et vendues. Mais Oribe, secondant Rosas de tout son
pouvoir, refusait de les admettre. Les dispositions du président deve-
nant chaqué jour plus mauvaises á l'égard de la France, l'amiral Le-
blanc intervint dans la querelle des deux partís. Rivera, qui était sans
moyens maritimes, fut secondé par lesbátimentsde l'escadre; il s'em-
para de l'ile de Martin-Garcia, et ses forces se rapprochrrent de Mon-
tevideo. Bientót contraint de céder, Oribe abdiqua et se rendit á
Buenos-Ayres, auprés de Rosas, qui lui confia aussitót un commande-
ment pour marcher contre les provinces argentines. Nous avons dit
ailleurs ce qu'était cette guerre. Soit qu'il cédát á l'irritation de sa dé-
faite récente, soit qu'il voulüt s'assurer par son dévouement un appui
pour l'avenir, Oribe déploya dans sa mission la plus révoltante férocité.
Les malheureuses provinces qu'il traversa furent mises á feu et á sang.
L'ancien président de Montevideo, passé désormais au service de Ro-
sas, préludait ainsi á l'ceuvre de ruine et de dévastation qu'il devait
bientót accomplir dans son propre pays.

Oribe parti de Montevideo, Rivera fut proclamé président. Son retour
au pouvoir fut salué par l'escadre francaise et les ennemis de Rosas
comme un heureux événement. Montevideo devenait en effet le cen-
tre des opérations du blocus. A la mauvaise humeur et aux entraves
constantes apportées par le président déchu, succédaient l'empresse-
ment et le bon vouloir du nouveau gouvernement, qui ne tarda pas á
faire cause commune avec la France. Celle-ci, qui trouvait dans la ré-
publique un auxiliaire utile, soudoya les chefs, sóida les troupes et Gt
organiser une armée destinée a seconder l'escadre el á agir contre
Buenos-Ayres. Mais sur ees entrefaitcs arriva dans la Plata M. 1'amiral
de Mackau. La convention d'octobre intervint. On a vudans unchapitre
précédent quelles en furent les suites pour la République-Orientale, qui
restait seule engagée, et comment la bataille de l'Arroyo-Grande ou-
vrit aux troupes argentines le chemin de Montevideo.

La destruction de l'armée de Rivera á l'Arroyo-Grande laissait la
République-Orientale á la merci de Rosas. La capitale, Montevideo, n'é-﻿— 36 —

tait par fortifiée. Les anciens remparts se trouvaient depuis longtemps
enclaves dans une ville nouvelle qui s'était étendue bien au-delá, et
dont les abords ne présentaient aucun obstacle á l'ennemi. Cependant,
malgré la consternation genérale, le gouvernement ne se laissa point
abatiré.II y avaitalors a Montevideo un general, refugié argentin, dont
nous aurons á parler plus tard et qui a toujours eu dans les événements
du pays une part considérable : c'était le général Paz. Investí du com-
mandement militaire de la ville, il se mit aussitót á IVeuvre, et sous sa
direction les travaux commencérent sur tous les points. « Si j'ai vingt
jours a moi, avait-il dit en apprenant la défaile de Rivera, la place ne
sera pas prise. » Oribe lui en donna soixantc-dix (i).

Quand l'armée argentine arriva devant Montevideo, la ville était
sauvée. Enfermée dans un nmr d'enceinte appuyé d'un fossé, elle se
trouvait en outre protégée par une ligne extérieure de fortins armés
de canons. Ces travaux n'étaient rien sans doute au poiut de vue de la
fortification moderne, et ils n'auraient pasarrété un instant des troupes
européennes, mais ils suflisaient pour le pays. Exclusivement habi-
tués a la guerre de cbicane et d'ernbuscade, les gauchos sont étran-
gers aux combats réglés, et redontent par-dessus tout les effets de l'ar-
tillerie. Cette muradle d'enceinte, élevée á bauteur d'appui, devant un
fossé large de deux métres a peine, était pour eux un obstacle á tout
jamáis infranchissable.

Toutefois Montevideo n'avait pas une garnison suffisante. Le gou-
vernement, en réunissant les quelques soldats dont il disposait et en
armant les négres, était bien parvenú á enrégimenter deux mille et
quelques cents hommes; mais c'était peu pour une ligne de défense
aussi étendue. II songea aux étrangers. La population francaise, qui
comptait environ dix-huit mille ames, s'était vivement émue de l'ap-
proche d'Oribe. Dans la prévision d'une prise d'assaut, les agents fran-
cais avaient arrété des mesures pour protéger leurs nationaux. Une
organisation armée avait été préparée, des postes désignés en cas de
péril, enfin des signaux, établis avec l'escadre mouillée dans la rade,
devaient assurer le concours des marins pour la défense des personnes
et des propriétés. Ce premier armement était un secourstrop précieux
pour que le gouvernement montévidéen ne cherchat pas á l'exploiter
á son profit. II voulutdonc former aussitót une legión francaise. A des
insinuations faites auprés de tous les hommes influents, on joignit des
promesses d'argent, des recompenses territoriales, etc.; rien, en un
mot, ne fut négligé pour rattacher les Francais á la cause de la ville.

(1) La distancc qui séparait Oribe de Montevideo n'était que de quatre-vingts lieues;
mais les armées du pays se meuvent t rés-1 en temen t, par suite d'une inimense quantité
de chevaux et de charrettes qui marchent toujours avec elles.

— 37 —

Cependant Ies justes protestations du cónsul de France et ses démarches
énergiques pour empécher un armement illégal auraient probable-
ment paralysé ces efforts d'un gouvernement aux abois, si une cir-
constance ne füt venue décider la question. Le Ier avril, Oribe lanca
une proclamation dans laquellc il déclarait qu'il « ne respecterait ni
dans leurs biens ni dans leurs personnes les étrangers qui prendraient
parti pour les sauvages unitaires. » Cette proclamation, justement
qualifiée par le commodore anglais d'acte de pírate, eut un effet con-
traire á celui qu'altendait Rosas. Indignés de ces menaces barbares,
les Francais n'écoutérent plus rien et résolurent de se défendre. La
légion francaise se forma aussitót.

On a cherché plusieurs fois, en Europe, á présenter la légion fran-
caise de Montevideo comme une reunión d'aventuriers et une minorité
turbulente. Rienn'est moins exact: cette légion, qui comptait environ
3,400 hommes (1), représentait, au contraire, la grande majorité de la
population francaise de Montevideo. Elle se composait non-seulement
des colons et des ouvriers, mais encoré de la presque totalité des mar-
chands établis depuis longtemps dans la ville. Sans doute il se trouvait
parmi ces Francais quelques hommes pour lesquels l'armement n'avait
été qu'une occasion d'intrigues ou de spéculations personnelles; ces
exceptions étaient inséparablcs des circonstances. Néanmoins, si un
petit nombre avait cédé aux suggestions de meneurs intéressés, l'im-
mense majorité n'avait fait qu'obéir á l'instinct de la défense et de la
conservaron. L'amiral Massieu de Clerval avait offert, il est vrai, á ses
nationaux de les transporter sur le territoire brésilien; mais une popu-
lation aussi considérable pouvait-elle émigrer en masse? Ces colons
pouvaient-ils abandonner tout a coup leur nouvelle patrie, leurs inté-
réts de fortune, leur foyer domestique, tout leur avenir eníin et celui
de leur famille, pour aller demander l'existence á une autre terre? Or,
obligés de rester a Montevideo, les Francais n'avaient que deux partis
á prendre : ou s'en rapporter a la bonne foi bien connue de Rosas et
livrer la ville á l'armée d'Oribe, qui avait mis á feu et á sang les plus
belles cités argentines; ou bien se défendre et attendre les événements.
L'alternativc ne pouvait étre douteuse. Certains d'avance que leur
unión constituait une forcé invincible, ils préférerent rester eux-
mémes la garantie de leur propre salut. Telle a été la véritable raison
de l'armement. Si cette raison ne justiíie pas en principe la conduite
des Francais, elle l'explique du moins en fait.

Les actes du général Oribe étaient peu propres, d'ailleurs, á modi-
fier cette résolntion de défense. Non-seulement des cris de mort, pous-
sés par les assiégeants, venaient retentir jusqu'aux abords de la ville,

(1) Et non pas quinze cents, comme l'afiirmait un article de la Revue nouvelle.﻿— 38 -

mais encoré ils remplissaient les colonnes d un Journal écrit sous l'in-
spiration du général argentin, et imprimé dans son camp. Ce journal,
qui était parvenú á dépasser en violence ceux de Buenos-Ayres, ne se
bornait pas aux déclamations les plus extravagantes contre les défen-
seurs de Montevideo; il y ajoutait chaqué jour des menaces de ven-
geance contre les barbares étrangers, et leur annoncait le sort reservé
aux sauvages unitaires. A cette conduite si impolitique et provocatrice
d'Oribe, se joignirent bientót des faits plus graves et d'une nature plus
odieuse. Qualorze Francais étant restes aux mains des assiégeants, á la
suite d'une sortie malheureuse faite par la garnison, le jour suivant,
leurs cadavres, horriblement mutiles, furent apportés prés des lignes
extérieures et exposés á la vue des habitants. Ces actes de barbarie sau-
vage, employés par Oribe comme moyens d'intimidation, devaient
produire sur les Francais un effet contraire; ce fut ce qui arriva. La
legión devint, á partir de ce moment, inaccessible á toute transaction.
Vainement l'amiral Lainé, arrivé en 1844 avec les instructions les plus
pressantes, renouvela-t-il Ies tentatives de son prédécesseur; il échoua
comme lui. S'adressant alors au gouvernement de Montevideo, l'ami-
ral lui demanda formellement de dissoudre lui-méme la legión fran-
caise; mais cette sommation, qui sembiait devoir réduire la ville a toute
extrémité, demeura sans résultat. Par une résolution spontanée, les
légionnaires renoncérent á la qualité de Francais, et, quittant aussitót
la cocarde et le drapeau tricolores, ils arborérent les couleurs orien-
tales. Dans cette situation, l'amiral ne pouvait plus rien : il devait se
borner á attendre. C'est ce qu'il fit (I).

Assuré désormais du cóté des Francais, le gouvernement de Mon-
tevideo restait sans craintc pour la súreté de la ville. Outre la lé-
gion francaise, il s'était formé, sous le nom de légion italienne, un
camp de volontaires, Sardes ou Génois pour la plupart, composé de six
cents hommes déterminés et commandés par un ofíicier d'un haut mé-
rite, le colonel Garibaldi (2). Ces deux légions, réunies á quatre batail-
lons de noirs, á un corps d'Argentins réfugiés, eníin á un certain
nombre de gauchos démontés auxquels on donnait le titre de dragons,
formaient un effectif de six á sept mille hommes. La ville, ainsi défen-
due, pouvait défier tous les eflbrts de Rosas.

Néanmoins l'attitude de la population francaise n'était pas la méme
dans toute la République-Orientale. Si le désir de proteger leurs per-
sonnes et leur fortune avait porté Ies Francais de Montevideo á prendre

(1) Nous n'avonspas besoin Je justifier ici la conduite tenue á cette occasion par l'iio-
norable amiral Lainé, a qui fon a été jusqu'a reprocher de n'avoir pas fait usage de ses
canons contre la population francaise !

(2) Depuis general et aujourd'hui en Italie.

— R —

partí pour le gouvernement, des considérations atialogues avaiewt dé-
terminé les Francais du dehors á se jeter dans une voie contraire. De
part et d'autre, l'intérét personnel avait dicté les résolutions. Des huit
á dix mille Francais répandus sur la surface de la campagne, la
moitié á peu prés se trouvaient établis dans le voisinage de la ville.
Résidant sur un territoire oíi l'armée de Rosas dominait sans aulre loi
que la forcé, vivant au milieu des chefs et des soldats argentins, il y
avait urgence pour eux de se rallier, au moms en apparence, au géné-
ral Oribe. A ce prix seulement ils pouvaient espérer de sauver leurs
propriétés. A cette nécessité de prendre en quelque sorte part á la que-
relle, se joignaient d'autres circonstances propres á exciter encoré les
esprits. Parmi ces Francais se trouvaient un certain nombre d émigrés
de Montevideo. Les uns avaient quitté la ville par suite de débats per-
sonnels nés á l'oecasion de larmement, les autres pour se lívrer á des
spéculations avec l'armée assiégeante, d'autres, enfm, pour attendre
auprés d'Oribe une victoire qui leur paraissait prochaine et dont ils es-
péraient partager les proíits. Irrités de la résistance de la ville, ces
émigrés travaillaient chaqué jour á exaspérer leurs compatriotes contre
les légionnaires de Montevideo. Ils représentaient ceux-ci comme les
auteurs de tous les maux du pays et comme le seul obstacle au réta-
blissement de la paix.

Peu soucieux du prix auquel pouvait s'acheter cette paix momenta-
née, oubliant le péril que couraient la politique et le commerce de la
France dans la Plata, ils sacrifiaient volontiers tous les intéréts á venir
pour leurs intéréts du moment. Liant eníin leur cause á celle du dic-
tateur, ils en étaient venus, comme lui, á qualifier d'usurpatrices Ies
autorités légales de Montevideo, et á ne voir d'autre gouvernement
oriental que celui qui fonctionnait sous la tente du général assiégeant.
Les mobiles étaient done les mémes des deux cótés. Dans l'intérieur de
la ville et au dehors, chacun avait obéi á la nécessité et marchait avec
le parti qui servait ses intéréts. Ainsi s'était dessinée la double attitude
que présentait á cette époque la population francaise de la République-
Orientale. Nous ne parlons pas des Francais établis sur les bords de l'U-
ruguay; momentanément éloignés des événements, ils n'y prenaient
aucune part (1).

Le siége de Montevideo se prolongeait ainsi depuis longtemps sans
que rien n'en fit prévoir le terme, quand une nouvelle vint jeter tout á
coup la consternation dans la ville et fairepousserdescrisdetriomphe

(1) II faut remarquer toutefois que les Francais résidant aux enviions de Montevideo
ne formaient qu'une faible minorité de l'émigration francaise. Les proteítatlon» qu'ilí
ont plusieurs fois signées, par suite d'une contrainlc incessante exercée sur eux, n'étaient
que l'oeurre des meneurs les plus intéressés.﻿— 40 —

au camp d'Oribe. Elle annoncait que l'armée de Rivera n'existait plus,
et qu'elle avait été détruite á India-Muerta, au lieu méme oü jadis Arti-
gas avait succombé sous les Portilláis.

Aprés la hataille de l'Arroyo-Grande, l'ancien président de Monle-
video, échappé avec quelques cavaliers, n'avait pas tardé, coinme á son
ordinaire, á reparaitre sur un autre point. Entrainant, avec son pres-
tiré irresistible pour les Orientaux, tous les gauchos qu'il rencontrait, il
s'était fait rapidement une nouvelle armée qui ne coniptait pas moins
de 6,000 bommes. Cette armée, á laquelle s'étaient réunies un grand
nombre de familles, composait une véritable population nómade. Plu-
sieurs centaines de charrettcs portant les femmes, les enfants, les vicil-
lards et les provisious, marcbaient avec elle, suivies de troupeaux con-
sidérables. Selon l'usage, chaqué cavalier menait en outre plusieurs
chevaux. Bien inférieure d'ailleurs aux troupes de Rosas, l'armée de
Rivera ne conservait dans ses mouvements ni ordrc ni discipline. Con-
fiante dans la connaissance admirable que son chef avait de la campa-
gne, elle le suivait aveuglément, certaine de n'étre jamáis surprise.
Chaqué soir, dans les haltes, les charrettes, dételées et rangées sur une
vaste étendue, formaient une sorte de ville ambulante, et chacun re-
trouvait sous ce toit mobile sa famille et ses habitudes. Le jeu et ladé-
bauche, dont le général enseignait si bien l'exemple, se rencontraient
sans freins partout.

Bien que cette armée ne püt menacer les forces d'Oribe qui occu-
paient la campagne, elle ne laissait pas d'étre pour Rosas un sujct d'in-
quiétude. Si, en eflet, elle eút pu se rapprocher de Montevideo, Oribe,
attaqué a la fois par Rivera et par la garnison de la ville, couraitle ris-
que d'une posilion critique. Le dictateur résolut done de ne pas atten-
dre cette éventualité, et le général Urquiza fut détaché avec sa división,
forte de cinq mille bommes, a la poursuite des Orientaux. Rivera se
trouvait alors dans le nord du département de Maldonado. La campa-
gne fort aecidentée á cet endroit, coupée de bois et de monticules, lui
était favorable pour se dérober á son adversaire; il pouvaits'y mainte-
nir longtemps sans engager une action. Mais Rivera ne compte plus
avec les batailles. II en avait tant livré sans que, vainqueur ou vaincu,
le péril arrivát jusqu'á lui, qu'il voulut tenter une fois encoré de ressai-
sir la fortune. II attendit done l'ennemi a India-Muerta.

Coinme on le sait, les batailles en Amérique, bien que suivies inva-
riablement de longs et pompeux bulletinsénumérant les plus savantes
dispositions stratégiques, ne durent jamáis qu'un instant. Elles se
bornent, presque toujours, á un choc plus bruyant que redoutable,
dans lequel les premiers qui prennent peur et tournent bride sont les
vaincus, souvent sans avoir perdu personne. Les gauchos de Rivera,
mal montes, mal équipéfl et á peine armes, n'étaient pas en état de se

— 41 —

mesurer avec Ies cavaliers d'Urquiza , relativement disciplinés et
aguerrís. Des la premiérecharge, l'armée montévidéenneétaiten pleine
déroute. Comme á l'ordinaire, la bataille n'avait pas été sanglante;
mais, selon l'usage introduit par Rosas, les suites en furent terribles.
Fidéle aux traditions du dictateur de détruire « l'abominable race des
sauvages unitaires,» le général l'rquiza n'épargna personne. Les pri-
sonniers, au nombre de mille environ, furent impitoyablement mas-
sacrés aux cris de Vive /{osas! vive le restaurateur des fots (1) !• II va sans
diré que Rivera avait pris la fuitc un des premiers et se trouvait en
süreté.

Tant que le gouverncment de Montevideo avait eu son armée, et que
son prestigicux général s'était maintcnu dans la campagne, il avait
conservé l'espoir de continuer la lutte. La défaite d'India-Muerta le
terrifia. La campagne entiére était désormais au pouvoir de Rosas, ses
troupes oceupaient tous les points du littoral, et Montevideo seul res-
tait comme le dernier boulevard de l'indépendance oriéntale. Mais ce
boulevard lui-méme ne pouvait résister longtemps. Le dictateur avait
bate de recueillir les fruits de sa victoire. Des bruits d'intei vention
européenne commencaient d'ailleurs á se répandre au Brésil; il fallait
doñeen finir au plus tót avec les sauvages unitaires. Des ordres furent
envoyésá Oribe pour concentrer davantage ses forces sur Montevideo,
et á l'amiral Brown, chef de la tlottille argentine, pour resserrer le
blocus de la place.

Ce blocus, dont nous n'avons pas encoré parlé, était fait par cinq ou
six petits bátiments achetés au commerce et armés en guerre. Jusqu'a-
lors il n'avait été que partiel. II prohibait l'entrée des munitions de
guerre et des bestiaux, mais il laissait passer les farines, les vins, les
légumes secs, etc. Quoique la plupart des stations navales étrangéres
fissent elles-mémes rigoureusement observer par les bátiments navi-
guant sous leurs pavillons les clauses du blocus, Montevideo n'en souf-
ffrait que médiocrement. Outre les navires qui trompaient souvent la
croisiére argentine et entraient avec des bceufs chargés sur la cote du
Brésil, le petit port de Buceo, situé á quelques milles de Montevideo et
appartenant á Oribe, fournissait suffisamment le marché de la ville,
et la viande n'y manquait pas. La station portugaise, qui s'y approvi-
sionnait chaqué jour comme les autres, avait organisé sur une vaste
échelle une contrebande fort lucrative, en revendant un franc cin-
quante centimes le soir aux assiégés ce quelle avait payé le matin dix

(1) Ce fait odieux, démenti comme tous les faitsde ce gema par des journaux de Ro-
sas, a ¿té confirmé par la déposition signée d'un capitaine du commerce fl aneáis, témoin
oculaire, et par le rapport ofliciel du commandaiit Sullivan, du brick de guerre auglais
Philomel, envoyé sur les lieux par l'amiial Inglclield,﻿— 41 —

centimes aux assiégeants. Enfin l'hópital recevait gratuitement de l'es-
cadre francaise la quantité de boeuf nécessaire aux malades. Les per-
sonnes aisées et le comnierce étranger payaient done seulement plus
clierqu'á l'ordinaire leur consomniation quotidienne; quanta laclasse
pauvre, elle trouvait dans le poisson excellent de la baie une nourri-
ture faeile et trés-abondante.

Mais un blocus absoluet sans conditions, tel que levoulait dósormais
Rosas, devait promptement décider la question. Avec ce blocus Mon-
tevideo était réduit. Le chargé d'affaires de France á Buenos-Ayres,
M. de Bourboulon, et l'amiral Lainé, chef de la station, se fondant sur
ce que l'acceptation par la France d'nn blocus partiel n'entrainait pas
la conséquence qu'elle en admil un plus complet, refusérent de le re-
connaitre jusqu'á ce qu'ils eussent recu des instructions nouvelles.
Sur ees entrefaites, un autre chargé d'affaires était arrivé de Paris.
Soit qu'il envisageát autrement la question, soit qu'il crüt mieux in-
terpréter les intentions de la France, ce nouvel agent fut d'une opi-
nión contraire. II reconnut officiellement le droit de Rosas d'établir
son nouveau blocus, et il écrivit au chef de l'escadre de n'y meüre
aucun obstacle (1). Obligé de déférer á cette injonction, l'amiral Lainé
lit aussitót savoir á l'amiral argentin qu'il admeltait le blocus absolu.
Seulement il prit un délai pour la súreté des opérations faites par le
commerce francais sous l'empire des conditions précédentes. C'en était
done fait de Montevideo, et la question de la Plata touchait á une so-
lution désastreuse, quand un événement vint tout á coup changer la
face des dioses. Cet événement était l'intervention de la France el de
l'Angleterre.

V.

L* INTERVENCION FRANCO-ANGLAISE--M. DE MACKAU ET LE TRAITE DE 1840.

— NÉGOCIATIONS DE BUENOS-AYRES EN  1845. -       DÉCLARATION DE

BLOCIS. -EXPÉD1TION DU PARANA. — COMBAT ü'OBLIGADO.

Depuis longtemps le Brésil supportait impatiemment la guerre qui
ensanglantait les rives de la Plata. La prolongation des hostilités com-
promettaiten effet gravement tous ses intéréts. Ü'une part, la province
de Rio-Grande du sud, insurgée contre le gouvernement imperial, et

(1) Sans doute, tout belli-érant a le droit parfait d'établir un blocus comme ¡1 l'entend,
mais nous verrons plus tard que cette position meme de belligérant, prise par Rosas,
constituait une complete violatiou des traites.

— 43 —

limitrophe de la Bande-Orientale, servait á chaqué instant de refuge

aux belligérants, qui venaient y encourageret aider méme la rébellion.
D'une autre part, l'issue probable de la lutte en faveur de Bosas était
également menacante pour l'avenir, en amenant sur la frontiére bré-
silienne un voisin dangereux. Maitre de Montevideo et de l'État-Orien-
tal, le dictateur pouvait vouloir plus encoré, et dés-lors il devenait
peut-étre difficile de le contenir. Aussi longtemps que le gouverne-
ment de Bio-de-Janeiro avait eu son armée employée contre les re-
belles de Bio-Grande, il s'était habilement tenu á l'écart, en affectant,
ál'égard de Bosas, une neutralité complete; mais, en 1844, les dioses
changérent. Cette vaste insurrection, qui durait depuis httit ans et
absorbait les torces et les ressources de l'empire, se termina enfin par
des transactions inespérées. Les chefs rebelles se soumirent. Débarrassé
aussi heureusement d'une affaire intérieure qui avait touché si long-
temps á sa stabilité, le Brésil voulut rentrer aussitót dans la question
de la Plata. Au mois d'octobre 4844, le vicomte d'Abrantés partit de
Rio-de-Janeiro pour l'Europe.

Cet agent avait une double mission. Oslensiblement il était envoyé
auprés des États allemands du Zollverein pour y traiter des intéréts
commerciaux du Brésil; mais secrétement d'abord il avait ordre de se
rendre en Angleterre et en France, afin d'y sonder les dispositions des
gouvernements á l'égard de Montevideo, et, dans le cas oü ees disposi-
tions seraient conformes á celles du cabinet imperial, il devait provo-
quer les deux grandes puissances á s'unir au Brésil pour une triple in-
tervention dans la Plata.

Les premieres ouvertures du vicomte d'Abrantés furent assez favo-
rablement écoutées á Londres. Le commerce anglais, celui de Liver-
pool surtout, se plaignait depuis longtemps de la prolongation d'une
guerre qui entravait ses affaires et lui faisait éprouver des pertes con-
sidérables. Aprés quelques pourparlers, lord Aberdeen déclara done á
l'envoyé brésilien que le consentement de la France déciderait proba-
blement celui de l'Angleterre. Fort de cette déclaralion, le vicomte
d'Abrantés partit pour Paris. La politique adoptée par le cabinet du
29 octobre, et l'attitude encoré plus marquée qu'il avait prise récem-
ment enexigeant ledésarmement de la légion francaise, semblaient faire
craindre que l'envoyé brésilien ne vint se heurter á Paris contre une
résolution bien arrétée de neutralité quand méme. II n'en fut cepen-
dant point ainsi. Autant le ministére, se souvenant des longues et eoü-
teuses erreurs du premier blocus, répugnait á rentrer seul dans une
question dont il conservait l'illusion de se croire á tout jamáis sorti
par le traité de 4840, autant il céda faeilement devant l'idée d'une in-
tervention commune avec l'Angleterre. Ainsi posee, la question pre-
ñad, en effet, une double face. En intervenant de concert avec la﻿— u —

Grande-Bretagne, on servait á la fois deux intéréts, dont l'un surtout
avait une haute importance d'actualité. D'une part, on mettait fin anx
plaintes incessantes des Francais de Montevideo et aux attaques qu'elles
suscitaient contre le gouvernement; de l'autre, on répondait victorieu-
sement au défi jeté chaqué jour par l'opposition de renouer l'entente
cordiale brisée en 1840. Quel témoignage plus éclatant le ministére
pouvait-il donner de ses bonnes relations avec l'Angleterre qu'en
montrant les agents etles marines des deux nations unis dans un effort
commun pour pacifier les rives de la Plata? La médiation armée fut
aussitót résolue. Toutefois plusieurs considérations déterminérent les
deux cabinets á refuser la coopération du gouvernement brésilien. lis
objectérent qu'il était plus prudent de ne pas engager le Brésil dans
une lutte contre ses voisins, et d'éviter ainsi pour l'avenir de nouveaux
motifs de rivalité entre l'empire el les républiques belligérantes (1).

C'est ici le lieu d'expliquer en peu de mots ce qu'était exactement
l'intervention franco-anglaise, car, soit dans la presse, soil á la tri-
buno, on l'a rarement présentée sous son véritable jour. En fait, rien
n'était plus utile, d'une politique plus sage; en droit, rien n'était plus
juste, mieux fondé que cette intervention. Un court examen des faits
suffit pour s'en convaincre.

Les puissances médiatrices disaient a Bosas : « Le gouvernement de
Buenos-Ayres a solennellemcnt reconnu l'indépendance absolue de la
République-Orientale par deux traites : le premier, passé avec le Brésil
sous la médiation de l'Angleterre, en aoüt 4828; le second, avec la
France, en 1840. Or, la guerre que vous faites en ce moment á Monte-
video constitue la violation ílagrante de ees traités. De deux dioses
l'une : ou vous agissez pour votre propre compte, et alors vous outre-
passez les droits de belligérant en voulant renverser le gouvernement
oriental pour lui substituer votre domination dans la personne de Tan-
cien président Oribe, devenu général argentin; ou bien vous combat-
tez comme allié du général Oribe, et alors vous vous immiscez dans
les affaires intérieures de la République-Orientale. Dans les deux cas,
vous attaquez l'indépendance de cet État, car vous venez a main armée
lui imposer un clief. Pour respecter cette indépendance, laissez les
Orientaux s'arranger entre eux. Les étrangers, dites-vous, ont prisles
armes pour la défense du gouvernement de Montevideo. Oui, sans
doute; mais ils n'ont pris ees armes qu a l'arrivée de vos troupes et

(I) Ce refus d'adjoindre le Brésil á l'iiilcrvenlion, tlü principalement á l'entente peu
complete qui subsistait alors entre rAnpleterrc et le cahinet de Hio-dc-Janeiro, est une
faute regrettable. Soit que l'on agH seulement par la voie diploinatique, ou que l'oO fíit
contraint de recourir á la forcé, la coopération du gouvernement brésilien était d'une
incontestable importance, et offrait toules les garantios de francbise et de loyauté.

— 45 —

pour proteger leurs personnes et leurs propriétés. Retirez vos troupes,
et nous nous engagerons á désarmer aussitót les étrangers de Monte-
video. Que les Orientaux, affranchisde toute influence extérieure, choi-
sissent librement le chef qui leur convient, et, quel qu'il soit, nous le
reconnaítrons. Depuis trois ans cetle guerre, dont les sanglantes re-
présailles désbonorent l'humanité, entrave les relations de l'Europe
avec ce pays et fait éprouver au commerce des pertes irréparables.
L'inlérét de tous veut le rélablissemcnt de la paix. Quant a vos droits
de belligérant, nous sommes préts a vous en garantir la conservation
et a vous assurer les indemnités et avanlages qui vous seraient dus.
Hédiateure impartiaux, nous ne réclamons que la paix et l'exécution
des traités. » Telles étaient en substance les instructions des deux gou-
vernements. 11 est done facile de voir que les puissances ne venaient
pas, ainsi qu'on l'a souvent répété, prendre parti pour Montevideo
contre Rosas, pour Rivera contre Oribe, pour les unitaires contre les
fédéraux. Les intéréts de personne ou de localité étaient soigneusement
mis á l'écart pour l'intérét général, celui d'une paix durable basée sur
le maintien des traités existants. En fait et en droit, nous le répétons,
rien n'était mieux fondé, moins discutable que l'intervention.

L'Angleterre avait choisi pour son agent dans cette affaire M. Gore
Ouseley, nommé récemment ministre de la reine a Buenos-Ayres, et
qui se rendait précisément á son poste. Comme la France n'avait alors
dans la Plata qu'un chargé d'affaires, et qu'il était nécessaire d'envoyer
un représentant d'un rang égal a celui du ministre d'Angleterre, le
gouvernement désigna M. le barón Deffaudis. Ce choix était excellent.
Ancien directeur aux affaires étrangéres, successivement ministre de
France au Mexique et prés la diéte de Francfort, M. Deffaudis était plus
que personne propre á une mission de ce genre. Habitué aux négocia-
teurs cspagnols, ferme et conciliant a la fois, inflexible sur le but,
facile sur les moyens, le plénipotentiaire de France présentait toutes
les garanties que peuvent offrir la haute expérience des affaires et la
longue pratique des hommes unies au caractére le plus honorable.

Mais, tandis que Ton posait ainsi sagement les bases de l'intervention,
en l'appuyant sur des ordres excellents remis á un agent des plus ca-
pables, on s'interdisait d'avance tout succés par la plus fácheuse com-
plication. M. Deffaudis était encoré dans le port de Brest qu'un autre
agent, envoyé dans le méme but, faisait voile vers la Plata. Quoique
cette double mission ait été plusieurs fois le sujet de discussions publi-
ques á la tribune et dans les journaux, nous croyons devoir en faire
connaitre ici la cause.

Parmi les membres du cabinet francais, un seul avait obstinément
protesté contre l'intervention : c'était M. le vice-amiral de Mackau. En-
voyé subitement á Buenos-Ayres, en 1840, M. de Mackau n'avait sé-﻿— 46 —

joumé dans la Plata que le temps nécessaire pour y recevoir, sur lej

hommes et les dioses, les impressions premieres, impressions tou-
jours incomplétes et fausses trop souvent, dans les pays espagnols sur-
tout. A cette époque, les csprits étaient fatigues par trois années de
guerre, et chacun désirait la paix. Tout le monde, ceux-lá surtout qui
voulaient un arrangement á tout prix, saluaient d'avance le nouvel en-
voyé cornme le pacifícateur du pays, et le bátiment oñ floltait son pa-
villon comme l'arcbe d'oü allait s'envoler la colombe chargée de por-
ter le rameau d'olivier dans toutes ees inalheurenses provinces. M. de
Mackau ne savait rien de la question de la Plata; il apprit a la connaitre
par le general Rosas lui-méme. A peine débarqué, l'amiral fut logé
au Cbateau-fort de Buenos-Ayres et défrayé par le trésor public. Tous
les honneurs luí furent rendus. Environné des agents du dictateur.
toujours escorié de deux généraux argentins ebargés de veiller avec
un soin particulier sur sa personne, rien ne pouvait venir du deliors qui
dérangeát le programme arrété d'avance pour recevoir dignement
l bóte du maitre. Tout cela, d'ailleurs, n'empécliait pas la négociation
de suivre son cours. De fréquentes entrevues avaient lieu entre l'ami-
ral et le general Rosas ou son ministre don Felipe Arana. Cette fois, le
dictateur trouvait enlin un agent trancáis qui n'était pas vendu á ses
ennemis! il pouvait done parler sans réserve et s'épancber librement!
C'est ce qu'il íit.

Avec cette babileté de langage commune aux négociateurs espa-
gnols, et qui est développée chez lui á un degré merveilleux, le gé-
néral Ro^as déroula devant M. de Mackau le sombre tableau des évé-
nements de la Plata. Qui avait allumé ees longues guerres et couvert
les provinces argentines de sang et de deuil, si ce n'était les sauvages
nnitaires réfugiés a Montevideo? Leurs crimes n'excitaient-ils pas en-
coré cbaque jour, dans les rúes mémes de Buenos-Ayres, une efferves-
cence populaire impossible á réprimer? Ces immondes incendiaires ne
persistaient-ils pas á méconnaitre le pardon généreux et les garanties
que leur offrait le general Rosas'? Car enfin, que voulait-il, lui, le ge-
neral Rosas, sinon le bonheur de tous? Élu contre sa volonté parle
peuple, n'était-il pas toujours rappelé au pouvoir malgré ses constante
eüorts pour rentrer dans l'obscurité? Et cependant de quelle noire in-
gralitude ne le payaient pas ses ennemis? etc., etc. Telles étaient les
tbéses quotidiennes sur lesquelles s'abandonnait avec amertume le
dictateur de Buenos-Ayres. Qui eüt pu l'écouter froidement et refuser
un écbo á ses douleurs?

Cependant il était un aveu que le général Rosas n'osait faire á M. de
Mackau, dans la craiute sans doute que son émotion ne le trabít; il en
cbargea don Felipe Arana. Celui-ci, qui développait cbaque jour, avec
une faconde intarissable, les thémes de son inailre, prolita de la pre-

— 47 —

miére occasion pour éclairer M. de Mackau sur les intentions du gou-

verneur. « Le traite que vous allez signer, lui dit-il, va combler, du
reste, tous les voeux de Son Excellence, car il lui permettra de réaliser
enfin un projet dont elle m'entrelient souvent. Aprés avoir assuré la
paix de la république, l'illustre général compte abdiquer le fardeau
du pouvoir. Seulement il veut demander une récompense á son pays;
la seule désormais qu'il ambitionne, c'est la faveur d'aller le représen-
ler á Paris, pour y admirer de plus pres les vertus du roi des Fran-
jáis. » L'émotion de don Felipe, en prononcant ces derniers mots,
s'était communiquée á son interlocuteur qui, se levant pour sortir, lui
|irit les mains avec attendrissement et l'assura qu'il allait faire con-
naitre en France ce nouveau trait de grandeur d ame du gouverneur
de Buenos-Ayres (i).

C'est sous ces impressions, fortiíiées cbaque jour davantage dans son
esprit, que M. de Mackau avait quitté Buenos-Ayres. Le traité d'oc-
tobre, qui n'était que la consécration de toutes ses idees sur le dicta-
teur, assurait á tout jamáis, selon lui, la paix et le bonbeur dans la
Plata. Le général Rosas ne restait-il pas le seul maitre? A quelles mains
plus dignes pouvait-on confier les destinées du pays? II est done facile
de concevoir le bouleversement qu'apportait dans les convictions de
M. de Mackau l'idée d'une intervention nouvelle dans la Plata, de ña-
uare á y compromettre un pouvoir qui lui apparaissait comme l'idéal
des gouvernements. Néanmoins, quelle que füt sa répugnance á voir
revenir sur l'ceuvre dont il s'était tant félicité, le négociatenr de 4840
dut se réunir á ses collégues et céder surtout a une volonté devant la-
quelle s'inclinait son dévouement. Toutefois il y mit une condition. B
voulut que son aide-de-camp, M. le capitaine Page, se rendit de sa part
auprés de Rosas. Indépendamment de l'expression des sentiments per-
sonnels de M. de Mackau dans cette affaire, M. Page devait porter au
dictaleur une lettre écrite par M. Guizot á son collégue de la marine.
Cette lettre, sufíisamment connue, déclarait que « la France n'avait
pas un instant l'idée de porter la moindre atteinte au pouvoir du géné-
ral Rosas; que la médiation n'avait absolument rien qui lui fut bos-
tile; qu'on ne voulait que la paix, qu'on désirait conserver avec lui les
bonnes relations établies en 1840; enfin, que M. Page, mieux que per-
sonne, était en état d'expliquer les véritables intentions du gouverne-
nient trancáis. » Sans doute, M. Page, bomme d'esprit et écrivain dis-
üngué, était fort propre á remplir une mission quelconque; mais que
diré de celle qu'on lui coníiait? Comment qualifier cette idee d'en-
voyer, á cóté d'un agent ofticiel dépositaire des ordres de son gouver-

(1) M. Arana se plait encoré aujourd'hui á citer souvent cette preuve de sensibilité de
M. de Mackau.﻿— 48 —

nement, un autre agent subalterne chargé d'expliquer confidentielle.
ment « les véritables intentions » de ce méme gouvernement?

Quoi qu'il en soit, la mission particuliére de M. de Mackau entrainait
avec elle un résultat inséparable qui ne se fit pas attendre. L'arrivée
de M. Page á Buenos-Ayres suffit pour déterminer la conduite de Rosas.
En apprenant les « véritables intentions » du ministére, le dictateur ne
douta pas un instant que la France n'eüt résolu de l'aidcr a linir la
guerrc a son prolit, en donnant une seconde édition au traite de 18i().
Une autre circonstance, d'ailleurs, venait encoré raff'ermir cette con-
viction; c'était l'attitude du ministre d'Angleterre. Arrivé quelqoe
temps avant son collégue, M. Ouseley attendait sans prendre position.
Esprit fin et rompu á la diplomatie, mais caractére extrémenient doiu
et facile, il écoutait tout et laissait l'airc autour de lui sans jamáis pro-
tester. 11 n'y avait done plus d'obstacles, et la négociation s'arrangeait
á merveille. Les puissances livraient Montevideo a l'armée argentine,
on en linissait avec les sauvages unitaires, et les deux rives de la Piala
ne reconnaissaient plus qu'un maitre. Tout était reglé d'avance, IL i y
avait Hura qu'a signer. Les dioses en étaient la le 28 mai, jour oii le
plénipotentiaire de France mouillaitdevant Buenos-Ayres.

Certes, si jamáis Rosas avait osé rever un complet triompbe, il dut
croire que la fortune le lui donnait. Les deux premieres puissances ilu
monde venant l'aider á écraser ses ennemis et couronnant ses victoires
enreconnaissant sa souveraineté dans toute la Plata! Quelle plus rela-
tante consécration pouvait recevoir sa politique? Mais, bélas! l'illusion
fut courte. M. üefiaudis était a peine débarqué et réuni á son collégue,
M. Ouseley, que tout l'édilice construit sur les «véritables intentions»
envoyées par M. de Mackau croulait devant les instructions formelles
données aux plénipotentiaires. Loin de reconnaitre le blocus absolu
de Montevideo, les puissances médiatrices voulaient une suspensión
d'bostilités et la levée du blocus partiel. Au lieu de livrer la ville á
Oribe, elles exigeaient, comme mesure préalable á toute négociation,
la retraite iminédiate des troupes argentines. Toutefois ce brusque
renversement de ses espérances ne déconcerta point Rosas. Habitué
aux difficultés, il attaqua résolúment celle qui se présentait.

La premiére idée que lui fournit son esprit toujours fertile fut de
semer la désunion entre les deux ministres, en les prenant séparément
pour les opposer ensuite l'un á l'autre. Mais cette idée n'aboutit pas.
Autant M. DefPaudis se déclarait cinpressé d'aller présenter ses devoirs
au gouverneur, cbaque fois que celui-ci voudrait bien le recevoir,
autant il refusait d'entrer en conférence sans son collégue, et M. Ouse-
ley ne se montrait pas plus traitable. Quelle dillérence avec M. de Mac-
kau! Désespérant de briser lentente conliale par ses propres élénients,
le dictateur songea dés-lors a y introduire un c lément étranger. A cet

— 49 —

effet, il jeta les yeux sur le ministre des États-Unis, M. W. Brent. Cet
agent s'adaptait merveilleusement au róle de comparse qu'on lui des-
tinait. Élevé á l'école puritaine la plus radicale, propagateur ardent
de la tempérance du pére Matbew, esprit pbilosophique dans l'accep-
tion la plus nébuleuse, vieillard fort bonorable d'ailleurs, M. Brent
s'ouvrit avec empressrment á I'idée d'intervenir dans I'intervention.
Quelques mots d'amérieanisme, semés dans son imaginulion confuse,
suflirent pour décider une initiative de sa part. Mais une fois encoré le
dictateur n'avait pas rencontré. Ce moyen dilatoire, dont il espérait
beaucoup, était ii peine formulé, (pie les plénipotentiaires en faisaient
aisénient justice dans une note trés-courte, trés-nette, et sans ré-
plique (1).

Cependant il restait encoré a Bosas, pour gagner du temps, une
derniére ressource qu'il emploie toujours avec succés. C'était de dé-
placer incessamment la question et de l'einbrouiller tellement qu'on
ne pút en sortir. Jusqu'alors, selon son expression, il était venu á bout
de tous les diplomates francais avec «une rame de papier», et il n'y avait
aucune raison pour que 31. Detlaudis écbappát au sort de ses prédéees-
seurs. Quand on lui citerait, á propos du blocus de Montevideo, tous
les blocus modernes; quand on discuterait le traité de 1840 au moyen
des traités d'Utrecbt et de Weslphalie; quand on lui parlerait tour á
tour de l'Europe, de l'Amérique, du Brésil, du Mexique, d'Alger, de la
Confédération, d'Oribe, de Bivera, du droit des gens, du droit des na-
tions, du droit public, etc., etc., tout cela accompagné de citations de
Vattel, de Grotius, de Puflendorf, etc., il serait bien obligé de s'expli-
quer. Or, le temps était évidemment conlre les médiateurs. Tandis que
I on discuterait a Buenos-Ayres, on pouvait les dénoncer a l'Europe et
les faire rappeler; Montevideo, réduite a toute extrémité, pouvait ouvrir
ses portes á l'armée argentine; enfin, l'entente cordiale elle-méme
pouvait se briser d'un moment a l'autre, soit par la désunion des
agents, soit par quelque collision fortuite entre les deux marines.
Certes, tout cela était possible, presque probable; il fallait done avant
tout gagner du temps en prolongeant la discussion. Mais lá encoré le
dictateur devait écbouer. Pour la premiére fois, il se beurtait contre
une diplomatie qui défiait son babileté; les beaux jours de la mission
de M. de Mackau étaient passés; la «rame de papier» elle-méme faisait
défaut.

Les plénipotentiaires écrivaient peu et parlaient moins encoré. Vai-
nenient don Felipe Arana, eberebant á les atlendrir sur les malheurs de

(1) Le gouverneniPiit de Washiuptoii, en apprenant l'équipée diploniatique de son
igent, le rappela aussitót.

4﻿— m —

la Bande-Orientale, gouvernée par les sauvages unitaires, leur expo-

sait cu regard les vertus fedérales du general Oribe; ils restaient froids
á ses récits, ct se bornaient á déclarer que tout cela était trés-vrai sans
doute, mais que les aílaires intérieures de Montevideo ne les regar-
daient pas, ni le general Rosas non plus, et qu'il íallait d'abord retirer
l'armée argentine. Les notes écrites n'avaient pas plus de succés. Fer-
mement retranchés dans leurs instructions, MM. Deffaudis et Ouse-
ley i)ersistaient á refuser toute discussion élrangére au débat. Mulgré
ses eirorts multipliés pour écliapper a une réponse formelle, Rosas fut
bientót contraint d'y arriver. Inexorablement ramené á la queslion,
c'est-á-dire au rappel de ses troupes et de son cscadrille, exige par les
puissances, il dut enfin s'expliquer, et rcfnsa.

Ce cas, prévu par les instructions, obligeait les deux plénipoten-
tiaires a prendre leurs passe-ports. Le 30 juillet, en présence de la po-
pulation de líuenos-Ayres assemblée sur le rivage, ils s'embarquérent
avec le personnel de leurs missions. Quelques jours aprés, les forces
navales franco-anglaises capturaient devant Montevideo l'escadrille
argentine pour la mcttre sous séquestre, et le blocus de Buenos-Ayres
était declaré (1).

La déclaration de blocus, qui ouvre la seconde pbase de l'interven-
tion, restera comino l'uo des actes iniportants de la diplomatie mo-
derne dans l'Ainérique du Sud. Jamáis la question qui s'agite depuis
quinze ans entre l'Europe et la Plata n'avait été posee avec autant de
netteté et dans une circonstance aussi solennelle. Pour la prendere
fois, le dictateur de Buenos-Avies était publiquement déniasqué, et
cela par deux agents diplomatiques á la fois parlant au nom de la
France et de l'Angleterre. Ce manifesté, modele de logique et de vi-
gueur, résumait compíétement le débat. Aprés avoir établi le droit
des puissances médiatrices et dévoilé les projets ambitieux de Rosas
sur la malbeureuse République-Orientale, ruinée et dévastée par les

(1) Nous n'avous fait que résumer ici les négociations <le Bucnos-Ayres. Pendan! leur
durée, c'est-a-diro pendant deux niois, les plénipotentiaires ont épuisé tous les inoyens
de conciliation. Dans leur désir d'une issue pacifique, non-seulemcnt ¡Is ont abandonné
compíétement la forme pour le fond, en laissant á Kosas de inotiver comme ¡1 le voudrail
la retraite de ses troupes, mais encoré ils «nt pris sur eux, malgré les instructions an-
glaises qui excluaieut Oribe el Rivera de la présidence, de déclarer que, si Oribe etait
libreineut élu par les Oí ienlaux. ils s'cmpivsscruieut de le reconnaitre, oll'iaiit niénn'
d'aller plus tola et de trniter directement avec lui, si on leur garantissait le succés.
Kosas a tout refusé, jusqu a une simple suspensión d'liostililés pendant qu'on discutait a
Buenos-Ayres! Ges faits que nous citons, aussi bien que tous ceux qui ressortent des
notes écbangées (publiées par Rosas lui-niéme), répondent suiabondamment aux aecu-
sations aussi injustes que violentes dout MM. Dellaudis et Ouseley ont été plusieurs Cois
l'objet.

- 51 -

armées argentines, les plénipotentiaires dénoncaient á l'indignation
de l'Europe tous les actes odieux commis par le dictateur. Ils rappe-
laient que, par ses ordres, on avait arrété et incorporé dans l'armée
des résidents étrangers, dont on avait préalablement décbiré les pa-
piers de sureté; fait internar par la violence ceux qui habitaient la cote;
expulsé le cónsul de France de Montevideo; brisé les pilares pour mul-
tiplier les dangers de la navigation; dépouillé et fait prisonniers les
équipages de bátiments náufragos; accablé d'outrages et de mauvais
traitements les étrangers de la Colonia, aprés avoir pillé et brülé leurs
maisons, etc., etc. Enfin, ils signalaient dans toute leur iniquilé les
mesures violentes prises coutre le commerce par la brusque ferme-
ture des tleuves intérieurs, mesures adoptées au mépris de toute jus-
tice et dictées par le seul dessein de nuire.

Certes,quand un despote américain, ressuscitant au xixe siécle la po-
litique des régences barbaresques, se livre a des actes de cette nature,
et quand la France et l'Angleterre dressent son acte d'accusation, il
semble invraisemblable que le cbatiment ne suive pas aussitót. Mal-
heureusement il devait en étre ainsi. Les plénipotentiaires étaient ar-
rivés aux limites de leurs instructions. Aprés avoir établi le blocus, ils
avaient ordre d'attendre les résolutions ultérieures de leurs gouver-
nements.

Cependant cette attitude d'expectative comrnandée aux médiateurs
leur imposait des devoirs. Envoyés pour proteger l'indépendance de la
Képublique-Orientale, alors que la totalité de son territoire, Montevideo
excepté, se trouvait au pouvoir de Rosas, ils devaient assurer avant
tout la conservation du dernier rempart oü tlottait encoré l'étendard
libre du pays. Or, á cette époque, la situation de Montevideo était dé-
sastreuse. D'abord, par suite du long blocus de la ville qui avait em-
pecbé les arrivages d'Europe, les babitants, les commercants surtout, se
trouvaient á peu prés ruinés. En second lieu, l'occupation de tous les
points de la cote par les troupes argentines ne permettant aucun em-
barquement des produits du pays, toujours amenés a Montevideo pour
l'exportation, enlevait au gouvernement le revenu de sa douane, c'est-
a-dire sa derniére ressource; car il avait tout vendu, édifices, terrains,
églises, et jusqu'aux places publiques. Si l'on songe que ce gouver-
nement, outre les frais de guerre occasionnés par une lutte quoti-
dienne et la nourriture de la garnison, devait encoré fournir cbaque
jour plusieurs milliers de rations aux babitants, on comprendra la po-
sition difficile des médiateurs, obligés de soutenir une ville littérale-
ment réduite aux abois. Sans doute, des bons tirés sur les trésors de
^aris et de Londres auraient aisément fait face á la situation; mais les
gouvernements n'avaient point autorisé ees dépenses, et d'ailleurs on
* fút engagé par lá dans une voie peut-étre imprudente.﻿— 52 —

Toutefois, bien que l'adoption de ce moyen, ala rigueur justifiée par
les circonstances, n'eüt pas entrainé d'abord á un chiffre considérable,
les plénipotenliaires résolurent de l'écarter et de creer, á l'aide des
propres éléments du pays, les ressources nécessaires au salut de Mon-
tevideo.

La premiere mesure a prendre était la subsistance de la garnison.
II y fut aussitót pourvu. Par l'entremise des médiateurs, le gouver-
nement contracta un nouvel emprunt avec le commerce étranger. Les
revenus de la douane, en 1848, devaient élre affectés au paiement de
cet emprunt, et l'exécution du contrat restait placee sous la garantie
diplomatique des deux puissances. Cette mesure, qui parait aux exi-
gences du moment, allait étre bientót suivie d'une autre plus impor-
tante et de nature á modiiier considérablement la situation.

Ce n'était pas seulement dans la Bande-Orientale, dont les troupes
argentines occupaient tous les points, que le commerce se trouvaitar-
rété; les ports de l'Entre-Rios, de Corrientes et du Paraguay, éprouvaient
aussi le méme sort. L'interdiction mise par Rosas á l'entrée et á la
sortiedes Ueuves pour tout bátiment sous pavillon étranger avait de-
puis longtemps snspendu les arrivages de Paraná, opérés ordinairement
au moyen du cabotage. Par suite de cet empéchement, les produitsdu
pays, adietes en grande partie par le commerce européen, s'étaient
accumulés dans tous les entrepóts du littoral. La seule ville de Cor-
rientes, outre les laines, graisses et crins, renfermait plus de 600,000
cuirsappartenantaux négociants de Montevideo. Détenus ainsi au loin,
non-sculementces produits manquaient pour les cbargementsde retour
des navires d'Europe, mais, de plus, ils couraient le risque de devenir
d'un jour á l'autre la proie du dictateur. Dans cet état de dioses, les
plénipotentiaires décidérent qu'une expédition armée entrerait dans le
Paraná et remonterait jusquá Corrientes, pour rétablir la libre naviga-
tion du lleuve et assurer ainsi le transport a Montevideo des marchan-
dises réunies sur tous les points. Les amiraux Lainé et Inglelield, par
leurs hábiles dispositions, eurent bientót acbevé les préparatifs. Au
mois d'octobre, tandis que l'escadrille montévidéenne, partie quelque
temps auparavant, rcmontait 1'Uruguay, l'expédition combinée quittait
Montevideo, faisant voile pour le Paraná. Cette explqration d'un fleuve
immense, oü les pavillons de France et d'Angleterre allaient tlotter pour
la premiere ibis, excitait diez tous un ardent entbousiasme. Rarement
les circonstances avaient ouvcrt á l'esprit aventureux et á 1 émulation
des marins un clianq) aussi vaste et aussi attrayant.

L'escadre combinée se composait de buit batiments á voile et trois a
vapeur. Les Íbices francaises étaient sous les ordres de M. le capi-
taine Tréhouart (depuis contre-amiral), et le capitaine Hotbam coni-
mandait la división anglaise. Les premiers jours de navigation furent

— 53 —

difflciles. Aprés avoir donné, non sans effort, dans les passes de l'ile de
Martin-Carcia (située au contluent de 1'Uruguay et du Paraná, qui se
réunissent pour former la Plata), l'escadre s'engagea dans les bouches
du Paraná. Ces boucbes, nombreuses, longues et étroites, parsemées
d'iles et de bas-fonds, présentaient les plus grands obstacles. Les pilotes
du pays, habitúes á conduire des goélettes de quelques tonneaux.
étaient impuissants á guider les bricks et les corvettes de l'expédition.
II fallait done marcher le jour á la sonde en mouillant chaqué soir, in-
terroger les différents canaux qui se montraient, revenir sur ses pas en
changeant souvent de diredion et chercher laborieusement une route
que n'indiquait aucune carte ni la moindre balise. Obligés de Iutter in-
cessamment contre le courant et de manopuvrer presque sur place
malgré lui, les batiments s'échouaient á chaqué instant ou étaient
portes en derive les uns sur les autres. Eníin, aprés plusieurs jours
d'efforls et de persévérance, l'expédition parvint á triompber de ces
difficullés sans nombre. Gráce á l'habileté des deux commandants,
gráce surlouta lenlente parfaite et á l'émulation des deux marines,
l'escadre combinée déboucha le 17 novembre dans le grand fleuve sans
avoir perdu ni un bátiment ni un motelot. Le lendemain, elle mouillait
á trente lieues de la, en face de la pointe d'Obligado.

A cet endroit, les eaux profondes et majestueuses du Paraná se
resserrent tout-á-coup, pour ne laisser qu'un passage de huit á neuf
cents métres environ. Sur la rive gauche, la cote de l'Entre-Rios
étend sans accidents ses bords tristes et marécageux; mais en face,
sur la cote argentine, s'éléve un large mamelón dont le plateau pro-
longó assez avant dans la plaine, domine le tleuve presque á pie, sauf
dans une partie étroite, oñ le terrain légérement découpé s'abaisse
graduellement vers le rivage. Cestdans ce lieu, déjá si bien fortifié
par la nature , que Rosas avait réuni tous ses moyeus de résistance
á ce qu'il appelait l'invasion de son domaine. La position était formi-
dablement défendue. Quatre batteries armées de gros calibre et déce-
lant une main européenne avaient été construites. La premiere se
trouvait sur 1,'angle de la falaise, les deux autres rasantes étaient au
bas du plan incliné, et la quatriéme, dominant tout, s'élevaitsur la
créte du plateau, et plongeait au loin ses feux dans la direction du
courant. Le lleuve lui-méme était barré par une estacade formée de
vingt-quatre batiments amarrés et reliés entre eux par trois fortes
chaines de fer. A l'une des extrémités, sur la rive droite, se trou-
vaient dix brülots préts á étre lancés , et á l'autre extrémité, au delá
de l'estacade, était mouillé, en guise de batterie flottante, un gros
brick fortement armé et destiné á croiser ses feux avec ceux de la rive
opposée. Eníin, outre les batteries et plusieurs piéces volantes, toutes
servies par des déserteurs européens, composant les équipages de la﻿— 54 —

flottille argentine capturée devant Montevideo, un camp se trouvait

adossé á un petit bois couronnant le mamelón. Ce camp, demier
eflbrt de Rosas , comptait environ 4,000 hommes , représentant la to-
talité des hommes valides de quinze á soixante ans, levés par forcé
dans les malheureuses provinces argentines , et enrólés á coups de bá-
ton jusque dans les rúes de Buenos-Ayres. Rassemblées , depuis deux
mois, á Obligado sous les onlres du général Mancilla , beau-frére du
dictateur, ees forces s'exercaient chaqué jour á la lutte qu'elles de-
vaient engager contre l'expédition.

Le 30 au matin, dés que la brume eut disparu, l'escadre combinée
appareilla, en trois divisions d'attaque , pour venir se placer en face
des batteries, et le feu s'ouvrit aussitót de part et d'autre. Nous ne
redirons point ici les détails de ce glorieux combat, longuement ra-
conté par les journaux de France et d'Angleterre. Nous rappellerons
seulement qu'aprés une canonnade de sept heures consécutives , la
journée fut décidée par une manoeuvre anssi habile qu'audacieuse du
capitaine Tréhouart. Cet intrépide ofíicier, dont le brick avait été le
matin criblé de boulets et mis hors de combat, rallia ses trois autres
bátiments et les fit échouer contre le rivage, á portee de pistolet des
batteries. Tandis que les derniers canonniers rosistes étaient écrasés
sous la mitraille, les marines anglais, débarquant avec beaucoup
d'ensemble et de vigueur, attaquaient l'infanterie argentine ralliér
dans le bois, et la culbutaient, malgré les efforls du général argentin,
qui la faisait charger á coups de lance par ses gauchos pour la ra-
mener au combat. Les compagnies francaises de débarquement, sau-
tant á terre sur un autre point, achevérent la déroutede 1'ennemi,
qui se retira en désordre et gagna la plaine , laissant environ cinq
cents morts sur le champ de bataille.

Depuis Navarin les marines de France et d'Angleterre n'avaient pas
uni leurs pavillons, et jamáis elles n'eurent occasion de déployer plus
de dévouement, de bravoureetde fraternité. Pour la premiére fois
peut-étre o» vit des bricks et des goélettes s'embosser á demi-portée
de batteries armées de gros calibre , protégées d'épais retranclie-
menls, et forcer un fleuve formidablement défendu, encombré de
brülots et traverso de chaines (1). Le Iendemain, de nouvelles forces
descendirent á terre pour achever la destruction des batteries coin-
mencée la veille. On brilla les affúts ; lescanons , cassésou encloués,
furent jetes dans le fleuve ; dix piéces de bronze ainsi que des muni-

(1) Les cotnniandauts trancáis qui ont si glorieusenient combattu sous les ordres Uu ca-
pitaine Tréhouart sotit M.\I. Mazercs, du Pare , de Miniac et La Riviere, inoataut le Ful-
ton, le Pandour, l'Expéditive et le Procida. La brillante couduite du capitaine Ma-
zares a particuliérement été admiréc de toute l'escadre anglaisc.

— 85 —

tions considérables furent seules conservées et embarquées á bord de

l'escadre. Aprés avoir rendu les derniers devoirs aux victimes de ce
glorieux combat, expédié á Montevideo les nombreux blessés et ré-
paré les avaries des bátiments, dont plusieurs avaient recu plus de
cent boulets, l'escadre se remit en marche remorquée par la vapeur,
et accompagnée de quelques navires de commerce arrivés dans l'in-
tervalle. Aucun obstacle sérieux ne pouvait désormais l'arréter; le
vaste courant du Paraná était ouvert jusqu'au Paraguay. Un vif et
saisissant intérét s'attachait á cette expédition, qu'allaient suivre bien-
tót les riches cargaisons de l'Europe. Véritable croisade commerciale,
elle s'avancait comme á la découverte sur les eaux presque vierges du
grand fleuve, et la colonne de fumée, jadis le symbole de la pérégri-
nation biblique, aujourd'hui l'expression de la civilisation moderne ,
la précédait dans ees parages ignorés au xixe siécle. A ce spectacle
si nouveau pour elles , les populations accouraient partout au rivage.
Seulement les deux bords du fleuve présentaient un aspect bien dif-
férent. Dans la province de Corrientes, les habitants, si longtemps op-
primés, se pressaient en foule pour saluer comme des libérateurs ees
pavillons qui venaient flotter devant leur territoire. Sur la cote argen-
tine, quelques rares familles, composées de femmes, d'enfants et de
vieillards, seuls restes des longues guerres de liosas, contemplaient
d'un oeil ébahi ees Européens que le dictateur les enseignait á haír
comme « d'immondes sauvages. » Enfln , aprés une marche de trois
cents lieues, le terme du voyage arriva. Au mois de janvier, le va-
peur francais Fulton, seul bátiment qui píit remonter aussi haut,
mouillait présde la sainte et mystérieuse ville de l'Assomption.

Mais, tandis que le canon d'Obligado ouvrait ainsi glorieusement le
Paraná, les événements avaient marché dans la Bande-Orientale.
Comme l'avaient prévu les plénipotentiaires, la situation s'était promp-
tement modifiée. Les troupes argentines qui oceupaient, deux mois
auparavant, le territoire entier de la république, avaient cédé aux
premiers efforts tentés contre elles. Aprés avoir repris, avec l'aide
des marines combinées, l'imporfánte position de la Colonia et l'ile de
Martin-Garcia, l'escadrille montévidéenne avait aussitót fait voile pour
l'Urugnay. Commandée par un officier d'une intelligence et d'une bra-
voure remarquable (le colonel Garibaldi), elle s'était rendne maitresse
de toutes les petites ville du littoral: Mercedes, le Rincón, le Salto, etc.,
avaient été rapidement enlevés et mis en état de défense. De nom-
breux Orientaux, désertant les rangs argentins oít on les retenait, s'é-
taient joints á leurs compatriotes, ainsi que beaucoup de gauchos;
bientót il s'était formé un corps de troupes capable de reprendre l'of-
fensive et de dominer toute la cote de U ruguay.

Une opération semblable, tcntée dans le sud, avait donné des ré-﻿— 56 —

sultats aussi complete. Emportée par un coup de main, la ville de
Maldonado, située á l'embouchure de la Plata , était devenue le
centre d'une insurrection qui s'étendait chaqué jour davantage. Un
certain colonel Silveira, ofñcier de l'école de Rivera, était á la téte
de ce mouvement et tenait la campagne contre l'armée argentine.
A l'aide de ses gauchos, il inquiétait les troupes de Rosas, leur enle-
vait leurs chevaux, leur bétail , les forcait incessamment á se replier
vers Montevideo et faisait une guerre de partisan á laquelle se prétait
aisément le département de Maldonado, coupé de bois et de coteaux.

Du reste, ees diversions entreprises sur les points importants du
territoire n'avaient pas eu seulement pour résultat de restreindre la
domination jusqu'alors absolue de l'armée argentine et de relever le
drapeáu national dans la campagne. Le contre-coup de ees premiéis
succés avait promptement réagi sur la capitale. Montevideo renaissait
de ses deux années de ruine. Les relations commerciales, si long-
temps interrompues avec l'Europe, avaient repris tout á coup, gráce
au blocus de Buenos-Ayres. Tous les batiments en destination de ce
port refluaient dans celui de Montevideo, et venaient imprimer aux
affaires une activité nouvelle. Des deux bords de 1'Entre-Rios et du
fond de lllruguay, les |iroduits indígenos arrivaient en foule pour les
chargements de retour et augmentaient en proportion les recettes de
la douane. D'un autre cóté, sous l'iníluence des événements, la ville
avait vu s'organiser dans son sein la plus vaste expédition commerciale
dont l'Amérique du Sud offre l'exemple. A la nouvelle du combat
d'Obligado et de 1 'affranchissement du Paraná, un convoi de quatre-
vingls batiments marchands s'était mis en route et suivait les traces
de l'escadre combinée. Ces batiments allaient porter les produits de
l'Europe á Corrientes, au Paraguay, dans les provinces centrales du
Brésil, jusqu'cn Bolivie, et ouvrir au commerce du monde plus de
cinq cents lieues de tleuves et de riviéres. Enfin, une derniére circon-
stance était venue consolider encoré cette heureuse situation. Deuxdé-
tachemenls de régimenls anglais, passant a Rio-de-Janeiro, avaient été
successivemeiit détournés et envoyés á Montevideo, qui restait désor-
mais a l'abri de toutdanger du cóté de l'armée argentine.

D'ailleurs, cette armée elle-méme venait d'éprouver un échec con-
sidérable. La plus forte de ses divisions se trouvait engagée dans
l'Entre-Rios et gravement compromise. Voici á quelle occasion.

VI.

LA PROV1NCE DK CORRIENTES. — TRAITE ENTRE CORRIENTES ET LE PARAGUAY.

- LE GENERAL PAZ. -        ÉVÉNEMENTS DE I.'eNTRE-RIOS. -SOLUTION

FACILE DE LA QUESTION AU COMMEíSCEMENT DE 1846.

La province de Corrientes, qui est encoré aujourd'hui l'un desÉtats
belligérants de la Plata, oceupe, comrne on le sait, le haut de la vaste
presqu'ile formée par le Paraná et l'Uruguay. Cette posilion d'isole-
ment, en développant chez les Correntinos un ardent esprit de pro—
vincialisme et d'indépendance, les avait longtemps maintenus en
dehors des luttes du pays. Jusqu'en 18.30, ils échappérent aux commo-
tions incessantes qui bouleversérent les provinces argentines. Mais, á
cette époque, la violation des traites par Rosas et ses exigences tyran-
ni(|iies les ayant obligés a une rupture ouverte avec Buenos-Ayres, ils
prirent les armes pour la défense de leurs droits. Le dictateur, lesqua-
lifiant aussitót de sauvages unitaires, fit marcher contre eux une armée
qui passa le Paraná, et envabit leur territoire sous les ordres du gé-
néral Échague. Les mallieureux Correntinos tentérent vainement de
résister. Aprés une courageuse défense, ils furent écrasés á la bataille
de Pago-Largo; tous les prisonniers furent égorgés, et leur infortuné
gouverneur, Béron de Astrada, devint un exemple de plus des ven-
geances de Bosas (I). Toutefois cette victoire n'assura point au dicla-
teur la domination de Corrientes: il ne pnt jamáis y établir que mo-
mentanément le régime de terreur qu'il appliquait aux provinces
argentines. Fermement résolus á maintenir leur indépendance, les
Correntinos ne perdaient aucune occasion de se relever de leurs dé-
faites. Aprés la bataille de 1'Arroyo-Grande, quand toutes les forces de
Kosas marchérent sur Montevideo, ils se préparérent á une lutte nou-
velle. Tous les habitants furent appelésá prendre les armes; un corps
de six mille hommes se forma aussitót, et le général Paz fut invité á
venir en prendre le commandement. II était impossible de remettre
en plus dignes mains la cause du pays.
Si les événements avaient donné au général Paz la liante fortune

(1) II ful écorché, et de sa peau découpée en laniéres on fit une bride de cheval dont
le dictateur s'est longtemps servi.﻿— 58 —

vers laquelle semblaient devoir le porter ses talents et son caractére,
sa vie pourrait étre mise en paralléle avec celle de Rivera, car elle
n'est pas marquée de moindres vicissitudes. Homme de la ville, et
formé á la noble et généreuse école de Rivatlavia, Paz est sorti déla
révolution unitaire en 1828, et seul, depuis lors, il n'a cessé de la jus-
tifier par ses victoires et de combatiré pour son parti. Des le premier
jour, Rosas l'a vu armé contre luí; aujourd'hui encoré, il le relrouve
debout, défendant les derniéres libertes dn pays. Tactieien distingue,
par exception anx militaires snd-américains, esprit droit et loyal, ca-
ractére généreux et modeste, le general Paz occupe une place á part
entre tous les chefs de la Plata. On dit de luí qu'il a gagné toldes ses
batailles, et qu'il n'a jamáis fait de mal á personne. Les ennemis qu'il
a combattus sont sans haine contre lui, et, tandis que l'usage attache
invariablement au nom des autres généraux quelque épitbéte rappe-
lant un de leursexploils sinistres, on ne designe Paz que par le surnom
á'El buon manco (le bon mancbot). Une sorte de prédestination semble
d'ailleurs altacbée a son existence.

Quand, a la fin de 1830, le tigre des pampas, le terrible Quiroga,
marche avec ses bandes féroces sur Cordova, Paz veut sauver sa ville
natale. Une nuil, l'armée de Cordova disparad subitement, et bientót.
sous l'habile direction du général, quarante petites divisions croisont
et enveloppent de toutes parts l'ennemi. La bataille d'Oncativo, qui
suivit de prés, eut un résultat plus grand encoré. D'un seul coup, Paz
reconquiert neuf provinces, affrancbit toute la région des Andes de la
féroce domination des caudillos, et proclame l'unité de Rivadavia en
réunissant un congrés á Cordova. Boulé (1) plus tard á la téte de son
armée, il tombe dans Ies mains de Rosas., qui l'épargne, espérant s'at-
tacber le premier homme de guerre de la Plata. Mais Paz reste inébran-
lable; il garde ses fers, et pendant dix ans on le traíne de prison en
prison. Échappé comme par miracle, la nuit, au milieu d'un orage, il
passe les fleuves et atteint la rive oriéntale. Traqué et poursuivi de
nouveau, on lui remet á la fin les forces exténuées d'une province qui
a déja vu succomber deux armées. De ees débris Paz organise de
nouveaux moyens de résistance, et, quand les troupes du dictateur ont
triomphé partout, il proteste seul, en criant des marais de Caguazu :
«La république vit encoré! » et il gagne une de ses plus belles ba-
tailles. Dépouillé bientót des fruits de sa victoire par ceux-lá méme
qu'il avait sauvés, et arracbé á la téte de l'armée, l'infortuné général
est de nouveau contraint de fuir, et il se réfugie á Montevideo. Mais
une fois de plus il doit sauver son parti. Quand, aprés la défaite de

(1) Boleado, atteint par les bolas ou boules de fer Mees par une courroie, que le*
gauchos laucent a une grande distance.

— 50 —

Rivera, l'armée argentine s'avance sur Montevideo, la ville, fortifiée

en quelques joure, s'est hérissée de canons. C'est encoré Paz qui enléve
au dictateur sa derniére proie.

Montevideo était imprenable; Paz n'avait plus rien á y faire. II ac-
cepta done l'offre du gouvernement de Corrientes et partit pour se
meltre á la téte de l'armée. Tontefois les forces de la province n'é-
taient pas les seules qui devaient obéir a l'habile général. Les événe-
ments lui réservaient bientót un commandement d'une plus liante im-
portance. Las de solliciter en vain de Rosas la reconnaissance de son
indépendance et la libre navigation du Paraná, le Paraguay était de-
puis quelque temps en pourparlers pour s'unir á Corrientes. En no-
vembre 1845, un traité d'alliance offensive et défensive fut conclu entre
les deux États. Le but de cette alliance était d'arréter l'exercice du pou-
voir despotique, illégal et tyrannique de Rosas. Aux termes du traité, les
deux alliés s'engageaient á réunir leurs forces et á ne déposer les
armes qu'aprés avoir obtenu la reconnaissance de leurs droits. Le Pa-
raguay levait vingt mille nomines, dont la moitié seulement devait se
joindre aux Correntinos. Enfin, le généraz Paz était nonimé comman-
dant en chef et directeur de la guerre.

Néanmoins cette alliance, qui mettait ainsi des le début seize mille
hommes aux mains du premier général de la Plata, n'était pas encoré
dangereuse pour Rosas. Si les troupes de Corrientes, relativement dis-
ciplinées et exercées, équivalaient á un nombre égal d'Argentins, les
recrues du Paraguay étaient absolument incapables d'entrer en lulte.
Par suite du calme profond dans lequel le terrible docteur Francia
avait si longtemps maintenu son pays, il ne s'y était rien propagé du
mouvement belliqueux de la révolution. Soumis á un régime sans
exemple, méme chez les peuples conquis, exclusivement condamnés
á la vie pastoraje et vivant en dehors de toute idée militaire, les Pa-
raguayos, malgré leur nombre, n'étaient pour le moment que d'un
secours contestable. 11 fallad d'abord les faire soldats. Avec son habi-
leté ordinaire, Paz vit aisément la situation : il comprit qu'il devait at-
tendre sans attaquer, et que le temps était pour lui. II concentra done
ses forces et vint prendre position á Villa-Nueva, sur la limite de l'En-
tre-Rios, oü il établit son camp de manoeuvres. II était alors madre
absolu de l'immense presqu'ile, et les deux lleuves le séparaient de
lennemi.

Cependant, pour n'étre pas imminent, le péril qui menacait le dic-
tateur ne pouvait manquer de l'alarmer. Trois obstacles nouveaux, en
effet, s'étaient depuis peu dressés entre lui et son armée de la Bande-
Orientale. L'escadre franco-anglaise sillonnait le Paraná et en gardait
les passages; Paz oceupait la presqu'ile de l'Entre-Rios; enfin, la flot-
tille montévidéenne croisait dans l'Uruguay, appuyée sur les points﻿importante de la cote. Le dictateur résolut aussitdt de conjurer le dan-
ger a van t qu'il ne grandit, en détruisant á tout prix le corps du géné-
ral Paz. Des ordres furent en conséquence expédiés á Oribe pour ren-
forcer la división d'Urquiza et la diriger en toute háte sur 1'Uruguay.
Quelques jours aprés, cette división, forte de six mille hommes envi-
ron, 1'élite de l'armée argentine, passait le fleuve, marchant contre le
général Paz.

Mais déjá celui-c¡ était sur ses gardes. Trop sage pour engager les
troupes nouvelles contre les soldats d'Urquiza aguerrís par leurs vic-
toires passées, et trop prudent pour remettre le sort des Étals alliés
aux hasards d'une bataille qui pouvait tout perdre, Paz avait preparé
son mouvementde retraite. Cette retraite, d'ailleurs, devait avoir un
résultat qui entrait dans ses plans, celui d'attirer son adversaire. Per-
suade que l'ennemi fuyait en désordre devant lui, et qu'il suffiraitde
l'atteindre pour l'écraser, Urquiza se mit vivement á sa poursuite. Mais
cette poursuite allait bientót lui étre fatale. Suivant toujours la direc-
tion que lui tracait Paz, s'engageant dans des terrains friables et ma-
récageux oü l'enlrainait incessamment l'babile général, l'armée ar-
genline fut bicntol barassée. Enfin, apréfl une course de qualre-vingls
lieues, Urquiza se rapprocha de Corrientes, oü il espérait entrer aisé-
ment et faire reposer ses troupes. Mais le vainqueur d'India-Muerla
avait compté sans la tactique du général Paz. Au nioment oü il croyait
toucber au bnt, l'armée libératrice parut tout á coup devant lui. Elle
se développait de partout, appuyée sur des bauteurs couronnées d'ar-
tillerie et dans une position inexpugnable. Les cboses avaient marché
comme l'avait prévu Paz; il avait vaincu l'ennemi sans combat. L'ar-
mée argentine exténuée, ayant perdu tous ses canons et la moitié de sa
cavalerie dans les marais, ne pouvait faire un pas de plus. Contraint
de rétrograder, Urquiza se mit précipitamment en retraite, et, quel-
que temps aprés, il arrivait en désordre, toujours harcelé par l'armée
libératrice, au point d'oü il était parti.

A cette époque, le théátre des événements dans la Plata présentait
done la situation suivante : d'une part, sur la rive droite du Paraná,
Rosas, resté dans Buenos-Ayres, ne possédait aucune armée; deux ou
trois mille soldats, échappés au désastre d'Obligado, formaient la to-
talité de ses forces. Les provinces argentines, épuisées par quinze ans
de guerre, étaient hors d'état de fournir un bataillon de plus. Des
douze ou quinze mille hommes comprenant son armée d'invasion de
la Bande-Orientale, six ou sept mille restaient devant Montevideo im-
prenable, ou étaient disséminés dans la campagne. Le reste, comme
on vient de le voir, se trouvait engagé dans l'Entre-Rios et dans la po-
sition la plus périlleuse. D'une autre part, tous les points importants
de la cote oriéntale, depuis Montevideo, á l'entrée de la Plata, jusqu'au

— 61 —

Salto, en haut de l'Uruguay, en y comprenant l'íle de Martin-Garcia,
qui commande l'entrée des fleuves, étaient au pouvoir des Montévi-
déens, et l'insurrection s'étendait chaqué jour davantage dans les dé-
partements. Enfin, les forces anglo-francaises oceupant militairement
le Paraná, et l'escadrille montévidéenne dominant dans l'Uruguay,
coupaient toute communication entre Buenos-Ayres et l'armée argen-
tine. La position des belligérants avait done complétement cbangé. De
vainqueur qu'il était d'abord sur tous les points, Bosas se trouvait con-
traint partout a la défensive; le gouvernement oriental, naguére ré-
duit aux abois, avait successivement reconquis tous ses ports, et Mon-
tevideo, centralisant depuis quelque temps le commerce de la Plata,
retrouvait ses premiers jours de prospérité (1). Tels étaient les résultats
obtenus en six rnois par les ministres et les amiraux de France et d'An-
gleterre. Au moyen de simples mesures coercitives, sans commettre
aucun acte agressif sur le territoire argentin, ils avaient conduit les
événements vers une prompte solution. Bosas pouvait encoré transiger
en cédant devant le blocus, ou, s il résistait, l'emploi de la forcé devait
aisément le réduire (2).

A ce moment,en effet, la fin de cette longue guerre et la pacifica -
tion du pays semblaient piocliaines a tous sur les deux rives de la
Plata. Instruits par leurs agents desrefus de Bosas, de son invincible
résistance á toute transaction, de ses attentats renouvelés contre les
étrangers, les cabinets de Paris et de Londres avaient dü prendre une
détennination rigoureuse , la seule possible désormais, etse mettre en
mesure d'obtenir par la forcé la juste réparation de leurs griefs contre
le dictateur. Or, rien n'étaitalors plus facile. Sans nous arréter aux
chiffres de vingt mille et méme trente mille hommes, donl on a parlé,
au paralléleétabli entre les provinces argentines et l'Algérie, etc.; sans
réfuter,en un mot, toutes les exagérations produites á ce proposdans la
chambre et dans les journaux, nous dirons qu'une expédition de 6,000

(1) La recette mensuelle de la douane, qui n'était que de 12,000 piastres au nioment
üe l'iutervention, s'était suceessivement élevée á plus de 260,000.

(i) L'n blocus et les poursuitcs qu'il néceasite souveut jusque sur la cote bloquee ne
sont pas des actes de guerre. Quant au Paraná, il ne saurait, ni en fait ni en droit, ap-
pailenir á Rosas, non plus que l'Uruguay, dout il s'arroge la souveraineté. Les provinces
argentines, en admettant que leur confédération existát, et nous prouverons qu'elle
n'existe pas, ne possedent que le bord meridional du Paraná: retal de Corrientes et le
Paraguay oceupent l autre, et partagent avec la République-Oricntale et le Brésil les
ilroits au cours de l'Uruguay. II est établi d'ailleurs en principe que les riverains infé-
rieurs d'un fleuve ne peuvent en défendre l'usage aux riverains supérieurs. Les deci-
sión* du congiés de Vienne sont formelles á cet égard. Knfin, l expédition qui s'est
Kndaedua le Paraná pour sauvegarder les propriétés européennes ne devait toucber a
aui un point a6 U rive argentine. Si on l'eiit laissé passer librement, elle n'aurait pas tiré
un coup de canon.﻿— 6* —

hommes, sufñsante dans tous les cas, se füt encoré trouvée, au point
oü en étaient les dioses, trop forte de moitié. Si, en effet, l'on ajoute
á ce chiffre les deux régiments ancláis casernés á Montevideo, la garni-
son francaise de la ville et les troupes de débarquement des deux es-
cadres, il est aisé de voir que la France et l'Angleterre, avec cette ex-
pédition, auraient aussitót disposé dans la Plata de forces européennes
supérieures a celles de Rosas, et d'une armée capable, s il l'eüt fallu,
de se promener partout sans se heurter á rien. Mais, nous le répétons,
la question n'était point ainsi posée. II ne s'agissait ni d'une guerre in-
térieure comme celle d'Afrique, ni d'une expédition semblable á
celles de l'Inde anglaise, qui entrainent avec elles d'immenses difti-
cultés d'approvisionnement et de transport. Dans la situation, le facile
débloquement de Montevideo par une attaque sur le camp de l'armée
assiégeanle était méme d'une utililé contestable. C'est dans l'Entre-
Rios qu'il fallait frapper un coup plus lacile encoré, et par ce coup
seul Rosas était inévitablement perdu. L'élite de l'armée argentine, ra-
menée en désordre par Unjuiza, se trouvait alors, on s en souvient,
au bas de la presqu'Úe; le général Paz l'observait et la tenait enfennée
entre les deux tleuves. Le plan était done aussi simple á concevoir
que faeile á exécuter. En débarquant trois mille bommes avec une bat-
terie d'artilleric á la pointe de l'Entre-Rios, et en attaquant Urquiza par
derriére, pour le mettre entre deux feux, tandis que l'armée de Paz,
forte en cavalerie, et les croiseurs de l'Uraguay lui fermaient toute
retraite, la división argentine était non pas battue, mais anéantie dans
quelques lieures. En transportant ensuile, avec les vapeurs, sur la
rive droite du Paraná, l'armée de Paz, renforcée du petit corps euro-
péen et en marebant sur Ruenos-Ayres, éloignée seulement de trente
licúes, tout était íini. Sans armée, ni simulacro d'armée dans la cani-
pagne, sans autre forcé dans sa capitule, ouverte de tous cótés, que
deux ou trois cents noirs et une milice bourgeoise enrólée par la
violence, quelle résistance pouvait essayer Rosas contre Paz arnenant
une armée de douzc mille bommes avec de l'infanterie et surtout de
l'artillerie d'Europe? Aucune évidemment. Au direde tous, il n'eüt
méme pas atlendu dans Buenos-Ayres, et il se füt non point jeté dans
la campagne, mais embarqué sur un navire américain, préparé depuis
longtemps a cet effet. Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'aprés
l'installation d'un nouveau gouvernement á Buenos-Ayres, les troupes
argentinos de la Bande-Orientale, désormais sans ebef ni direction,
se seraient dispersées d'elles-mémes, et que l'escadre, en revenantá
Montevideo, n'y eüt plus trouvé l'armée assiégeante. Ainsi pouvait se
terminer, en quelques jours, sans lutte sérieuse et sans efforts, cette
longue question de la Plata, á laquelle bientót sept ans de blocus et
dix années de diplomatie n'ont pu assigner encoré un terme.

— 63 —

Mais, hélas! il devait en étre tout antrement. Tandis que la popu-

lation étrangére, si longtemps opprimée, attendait de l'Europe les se-
cours nécessaires á sa délivrance; tandis que, sur les deux escadres
impatientes de terminer la lutte qu'elles avaient si glorieusement enga-
gée, les vigíes interrogeaient chaqué matin l'borizon pour y découvrir
une tlolte de Brest ou de Portsmoutb, les gouvernements médiateurs
en étaient encoré á leurs illusions premieres. La résistance absolue de
Rosas áleurs justes demandes, son refus d'une simple suspensión d'hos-
tilités, ses prétentions exorbitantes formulées avec une insolence sans
exemple, n'avaient point éclairé les cabinets de France et d'Angle-
terre. Bien (pie le théátre de la guerre s'élargitcbaquejour davantage,
ils croyaient á la paix. Malgré tant de faits récents <jni expliquaient la
question, ils se refusaient á la comprendre; malgré la lumiére, ils ne
voulaient pas voir. Une fois de plus, le dictateur était sauvé; s'il était
ballu dans la Plata, il l'emportait a Paris et a Londres.

Fidéle á son systéme, Rosas n'avait pas, en effet, perdu de temps
pour calomnier et diffamer en Europe les ministres des deux puissan-
ces. Soit par ses agenls diplomatiques parlant ofticiellement, soit au
moyen de correspondances ofíicieuses rédigéesdans son cabinet et perfi-
deinentcommuniquéesaux journauxsous forme de lettres particuliéres,
il présentait MM. Deffaudis et Ouseley comme les seuls instigateurs de
la guerre dans la Plata. Ils avaient rel'usé, disait-on, toutes les propo-
sitions de paix du général Rosas, qui ne formait d'autre voeu que l'in-
dependante de Montevideo et qui était prét a en retirer ses troupes(I).
Mais Ies ministres, vendus aux sauvages unitaires, persistaient á mé-
counailie les généreuses intentions du gouverneur de Buenos-Ayres,
et á se livrer contre lui aux actes les plus odieux, etc., etc. A l'appui
de ees faits, le dictateur envoyait des protestations de Fraileáis habi-
tan! la campagne, dont la signature avait été arrachée par la violence.
Eníin, d'autres piéces semblables, obtenues de la méme maniere ou a
prix d'argent de quelques résidents anglais de Buenos-Ayres, se col-
portaieut á Londres. Certes, tout cela était propre á jeter la confusión
dans les esprits et á provoquer le doute chez les hommes habitúes á
0 eutrevoir les questions qu'á travers les débats de la tribune ou de la
presse. Mais comment expliqner 1 erreur des gouvernementsqui avaient
en main des piéces surabondamnient concluantes et Ja correspon-
dance d'agents que leur expérience, leur talent et leur caraetére pla-
taient au-dessus de tout soupcon.' Uuoi qu'il en soit, cette erreur fut
complete. Les deux cabinets persisterent á vouloir négocier quaud
Hiénie. A Paris, d'ailleurs, les résolutions paciíiques trouvaient un

(1) Kosas se luontrait M effet trés-disposé á retirer ses troupes, aussitót que le pré-
>iJent Oribe, rentré dan* Montevideo, déclarerait n'en avoir plus besoin.﻿— 64 —

intraitable champion dans M. de Mackau, qui menacait toujours de sa
retraite, si l'on envoyait un soldat dans la Plata. D'une autre part, le
ministére anglais, regrettant de s'étre engagé dans une affaire qui se
prolongeait au-delá de ses prévisions, et dont le cóté trancáis l'empé-
chait peut-étre de bien voir les autres faces, avait háte d'en finir au
plus tót (1). Les deux gouvernements décidérent done l'envoi d'un nou-
vel agent commim pour renouer les négociations. Le i0 juillet, au lieu
de régiments et de canons, l'on vit arriver á Montevideo M. Hood, an-
den cónsul d'Angleterre dans la Plata, homme tout dévoué a Rosas et
défenseur ardent de son systéme. Le dictateur trioinphait. Lui-méme
n'aurait pu mieux choisir.

Nous arreterons la le récit desévénements de l'intervention franco
anglaise. La mission de M. Hood ouvre, dans l'histoire des relations di-
plomatiques de l'Europe avec l'Amérique, des pages que nous laisse-
rons á d'autres le soin de remplir. A dater de ce moment, il se dit, il
se fait et il s'écrit de telles choses, que nous ne nous sentons pas le
courage de les raconter. Jamáis, á aucune époque de l'histoire, pas
méme aux plus mauvais jours de la monarchie et dans aucun pays.
les circonstances n'avaient fait descendre aussi bas la politique de la
France. Aprés avoir, au moyen d'égards et de ménagements inexplica-
bles, grandi et fortifié, dans la Plata, un pouvoir ennemi de l'Europe
et de la civilisation, un gouvernement basé sur les crimes de toute
sorte et dont le couteau est l'unique législation, la France s'était tout á
coup souvenue que 25,000 de ses nationaux étaient inenacés par ce
gouvernement et que 15,000 d'entre eux se trouvaient traqués de-
puis deux ans dans.une ville aux abois. Puis, aprés les avoir se-
courus pres de succomber, en leur donnant de nouvelles forces pour
ressusciter une lutte prés de s'éteindre; aprés avoir, par sa seule pré-
sence, fourni de nouveaux aliments á la guerre, ravivé les haines en
relevant les espérances, elle se retirait du combat au moment de s'y
engager, abandonnant les vaincus á la bonne foi d'un vainqueur irrité
qui n'a jamáis respecté ni convention, ni traité, ni droit des gens, ni
aucun droit quelconque! La part de l'Angleterre dans cette incroyable
affaire n'est pas moindre. Aprés avoir entrainé la France dans l'inter-
vention, au nom de la paix, du commerce et de l'humanité, le jour oíi
il fallait agir, elle désertait la lutte, sacrifiant ainsi les intéréts de l'Eu-
rope et la cause de la civilisation. Les deux premiéres puissances du
monde sollicitant la paix d'un petit État américain aprés l'avoir me-

(1) Dans son but de desunir les deux puissances, Rosas a toujours cherché i persua-
der á chacune d'elles qu'elle était dupe de l'autre. Cette insinuation, á laquelle le cabi-
net anglais parait avoir cédé alors, était absurde. Les intéréts que la France et l'Angle-
terre ont á proteger dans la Plata, sont identiquement les niémes.

— 65 —

nacé de la guerre, et acceptant humblement ses propositions rejetées
d'abord avec hauteur; des agents honorables revétus du plus haut ca-
ractére, abreuvés d'outrages et assiégés deux ans sans secours par une
armée qui compte plus de bandits que de soldats; des amiraux et des
escadres condamnés á l'inaction en présence de bravades et d'insultes
quotidiennes; des officiers assassinés sous pavillon parlementaire; de
paisibles résidents européens dépouillés, enchainés et égorgés dans la
campagne; tout cela fait avec une impunité compléte et par les ordres
d'un despote obscur, transformé en gouvernement, et qui n'a jamáis eu
un seul instant pour lui ni le droit ni la forcé : tel est le triste et hon-
teux spectacleque devaient donner á l'Amérique étonnée la France et
l'Angleterre (1).

Mais ce n'est point tout encoré. A ees longues humiliations devait
«ejoindre une humiliation nouvelle, l'insuccés. Malgré la reconnais-
sance d'Oribe comme président de Montevideo, malgré la concession
de la souveraineté des fleuves au dictateur, malgré l'abandon de tous
leurs droits, les deux gouvernements n'ont pu réussir á traiter. Les
choses ont suivi leur cours prévu, logique, inevitable. La faiblesse de
l'Eu rope n'a fait qu'accroitre davantage l'insolence de Rosas, qui au-
jourd'hui exige tout. Au moment oü nous écrivons ees ligues, les deux
derniers agents envoyés, MM. Gros et Gore, ont échoué comme leurs
prédécesseurs, MM. Hood,Howden et Waleski. Seulement trois années
de plus se sont écoulées. Elles marquent pour l'humanité de nouvelles
victimes, pour le commerce de nouvelles ruines (2).

VIL

H GÉNÉRAL ROSAS ET LA CONFÉDÉRATION ARGENTINE. -        LA RÉPUBLIQCE

DU PARAGUAY. -        ÉTAT ACTUEL DE LA QUESTION EUROPÉENNE

DANS LA PLATA. — CONCUSION.

Si les événements ont pu modifier la position des belligérants de la
Wata, la question européenne est encoré la méme á present qu'en
1845. L'enseignement fourni par trois années d'une triste et coüteuse

(') Ce n'est pas nous qui CODcluotU, ce sont les fiiits.

W Quoique M. le comte Waleski ait succédé ú -M. Hood, il est Join il'avoir suivi la
■neme voic (ue l'agent anglais. Comme le taran Dcnuudis et l'amiral Lainé, M. Waleski
a laissé dans la Plata les plus honorables souvenirs.﻿— 66 —

expérience, c'est la ce qui reste de l'íntenrention. Tout est encoré i
faire. Mais, avant de résumer le débat, nous devons, pour le {toser sur
touteg ees faces, examiner quelle est la véritable situatioti de Rosas
vis-á-vis des États engagés dans la lutte, et rectifier á cet égard plu-
sieurs idees fausses généralement admises en Europe.

L'on croit assez volontiers partout qu'il y a une confédération for-
mée par la libre association des provinces argentinos; que l'assemblée
représentative de Buenos-Ayres est un congrés national; que le general
Rosas, élu par cette assemblée, est légalement le chef de la confédé-
ration; que la province de Corrientes est en rébellion contre le pouvoir
legal; eníin que Rosas, comme organe de cette confédération, exerct
un droit territorial sur la navigation du Paraná et de l'Uruguay. Or,
rien de tout cela n'existe et ne saurait avoir en droit le plus léger fon-
dement (1).

Nous avons rapideinent analysé, dans les premiers chapitres, les
pbases diverses que traversérent les provinces argentines durant le;
premiéres années de l'indépendance. Unies d'abord sous le noni de
vice-royauté de Buenos-Ayres, la révolution Ies sépara. Le lendemain
de cette révolution, elles combattirent, soit isolément et pour leur
propre compte, soit á l'aide d'alliances partielles, soit enfin les unes
contre les autres, selon que les intéréts de localité ou les caprices des
caudillos dictaient leurs déterminations. 11 résulta de la une rupture
de tout lien général entre elles, et leur unité nationale disparut entie-
rement. Les réunions successives et épbéméres d'une junte consena-
trice en 1811, d'une assemblée genérale en 1813, d'une junte d'obserca-
tion en 181 Ti, d'un congrés général en 1816, enfin d'un autre congrh
général en 1821, ne purent arréter cette dissolution. Bien qu'elles eu*-
sent adopté quelques résolutions remarquables, ees assemblées ue
conclurent á rien pour l'organi6atfon du pays; elles se contredirent
méme sur plusieurs points importants. II faut remarquer également
que les deux derniers congrés n'eurent point lien a Buenos-Ayres,
mais le premier á Tucumanet le second á Cordova. Ces fails signiíica-
tifs laissaient déjá prévoir la lutte qui devait éclater, et qui dure encoré
entre les provinces et leur ancienne capitale.

En 1824 eníin, eut lieu la premiére lentative sérieuse d'organisation
complete. Le 46 décembre, un congrés, se déclarant constituant, fut
installé á Buenos-Ayres. Le 25 janvier 1826, il rendit une loi appelée
fondamentale, á la suite de laquelle Rivadavia fut élu président,et

(1) Nous demandons pardon de revenir encoré un instant sur les événements passe*.
mais un court examen des actes légaux intervenus entre les provinces est nécessaire pour
préciser la question et en Unir une fois avec l'échafaudape que Rosas s'est construit d»1"
la diplomatie du l'Europe.

- 6t —

1 annéesuivtthte ü décrétá lá constilution. Mais les provinces, l'oh s en
souviént, refusérent cetle constitution. Elles la qualíflaient d'uniraíre,
c'est-á-dire tchdant á fortiíier outre mesure le pouvoir central et á
donner á Buenos-Ayres une prépondérance qu'elles ne voulaient point
lui accorder. Elles déclarérent leur ferme résolution de n'accepter
qu'une constitution fédérale qui conserverait aux provinces, á l'égard
de Buenos-Ayres, une liberté, une indépendance et une égalité par-
faites. Cette inflexibilité dans la défense des droits provinciaux amena
la démission de Rivadavia et flt disparaítre tout gouvernement central.

L'administralion de Dorrego vint encoré fortifier les organisations
provinciales, en s'efforcant d'arriver par des traitésau systeme fédéra-
lif. Les traites qui furent signés par Buenos-Ayres l'année méme de
la dissolution du congrés, savoir : le 27 septembre avec Cordova, le

2 octobre avec Santa-Fé, le 27 avec Entre-Rios, et le 11 décembre avec
Corrientes, établissaientclairement la situalion des provinces. lis stipu-
laient « qu'elles étaient parfaitement égales entre elles et possédaient
les mémes droits; qu'une convention, oücbacnne d'ellesenverraildeux
députés, serait chargée de régler Ies affaires générales du pays; enfin,
qu'en atlendant, et par mesure provisoire, le gouvernement de Bue-
nos-Ayres dirigerait les affaires extérieures. » Cette derniére stipula-
lion, uniquement déterminée par des circonstanccs géograpbiques,
n'était nullement en contradiction avec les premiéres, et n'entrafnait
aucune idée de suprématie au profit de Ruenos-Ayres. Outre que l'es-
prit du moment ne saurait permettre la supposition contraire, plusieurs
faifs manifestent la vérité á cet égard. D'une part, le lieu designé pour
la convention n'était pas Ruenos-Ayres, mais bien Santa-Fé; d'une au-
tre part, le gouvernement de Ruenos-Ayres ayant voulu introduire
quelques changements dans son traité de décembre, la salle des repré-
sentants refusa de les admettre. II faut ajouter, enfin, qu'avant la con-
clusión de ce traité, Corrientes et Entre-Rios avaient déja signé séparé-
ment, le 24 septembre, une alliance offensive et défensive.

La révolution de Lavalle, en 1828, ne changeariená cette indépen-
dance des provinces, et les alliances partielles continuérent. A la suite
de trois conventions préliminaires signées en 1830 par Corrientes avec
Santa-Fé, Ruenos-Ayres et Entre-Rios, Ies parties contractantes déci-
dérent l'envoi de quatre commissaires á Santa-Fé; denombreuses con-
férences eurent lieu dans cette ville. On y parla longuement d'un projet
de fédération, de l'établissement d'une représenlation nationale, de la
libre navigation du Paraná et de l'Uruguay, etc.; mais aucune de ces
queslions ne fut résolue. Le commissaire de Buenos-Ayres, qui avait
ses instructions pour cela, se refusait á rien conclure. Les discussions
I cet égard devinrent si vives que l'agent de Corrientes se retira. Toute-
fois la négociation, un moment interrompue, reprit entre les trois com-﻿— 68 —

missaires, et, le i janvier 4831, ils signérent ensemble un traité d'al-
liance. Corrientes y ayant bientót aprés adhéré, le traité devint ainsi
quadrilatéral. Or, ce traité et celui conclu entre Buenos-Ayres et Cor-
dova le 27 octobre 1829 forment absolument tout le droit public écril
de ce qu'on veut bien appeler la confédération argentine. II sufíit d'exa-
miner les principales clauses de ees traités pour se convaincre que
cette prétendue confédération argentine n'a jamáis existéun seul instanl
etqu'elle est, comme le reste, une invention de Rosas.

L'article 1er stipulait expressément « la liberté, l'indépendance, la
représentalion et les droits de toutes les provinces. » L'indépendance
provincialeétait enoutre protégéepar l'art. 14, d'aprés lequel lesforces
auxiliaires envoyées dans une province par ses alliés devaient rester
sous les ordres du gouvernement local. Les art. 3 et 13, prévoyantla
possibilité d'une guerre avec les provinces argentines qui ne faisaient
point partie de l'alliance, attestaient clairement ce fait, qu'il n'existait
point encoré de confédération générale et que cette confédération étail
á creer. L'article 8, enlin, assurait á tous les habitants des provinces
alliées la liberté la plus complete pour le commerce et la navigation
des fleuves.

Qii'a fait Rosas de ees conventions. seul et unique fondement legal
sur lequel il pouvait asseoir son gouvernement?

II a d'abord trouvé moyen de dissoudre la commission représentative
de Santa-Fé, par ce motif qu'aux termes de l'article 15 du truité, elle
ne devait subsister que jusqu'au rétablissement de la paix, et que cette
paix était rélablie. Puis, quand les provinces, arguant de cette décla-
ration, ont demandé la formation d'un congrés général, il a répondu
avec la méme facilité que l'état de guerre pendant lequel ce congres
devait étre différé n'avait pas cessé. Bientót il a employé les argumenta
plus décisifs dont nous avons parlé dans un chapitre précédent. II a
affubléde ce titre absurde de sauvages unitaires tous ceux qui voulaient
des institulions fédérales, et les a traités en conséquence, c'est-a-dire
les a fait proscrire et égorger. Quoique des quatorze provinces argen-
tines ciuq seulement fussent liées par des traités avec Buenos-Ayres, il
les a toutes comprises dans son systéme d'extermination en les faisán!
mettre a feu et á sang par ses soldats. Enfin, á l'aide de ees pouvoirs
extraordinaires qu'il s'était fait conférer par les représentants de Bue-
nos-Ayres sous le coup de la terreur, et qui n'étaient valables toutau
plus que pOUi' cette province, il a conclu des traités avec l'Europe et
l'Amérique, comme s il était délégué pour cela par le pays; il a entre-
pris des guerres de tous les cótés; il a usé et abusé des revenus pnblics
et particuliers: il a ouvert ou lermé les fleuves, en a interdit ou per-
mis la navigation, selon son intérétouson caprice; en un mot, il aétabli
dans ees malheureuses provinces la tyrannie la plus effrénée. sous le

— 69 —

nom de confédération argentine, titre, il faut le répéter, qui n'a aucun
fondement legal, méme apparent, qui n'est pas seníement indiqué
comme projet dans aucun traité, et qu'il a inventé uniquement pour
jeter la confusión dans les esprits de l'Europe et faire croire que son
gouvernement ressemble á un gouvernement quelconque.

Nous avons dit ailleurs cequ'est ce gouvernement, quels ressorts le
font mouvoir á Buenos-Ayres, les tentalives violentes conlinuées en-
stiite pour J'appliquerá Corrientes et á Ja Bépubliqne-Orientale. 11 nous
reste á parler du Paraguay, derniére proic convoitée par le dictateur.

Aucun État de l'Amérique du Sud n'a eu d'aussi singuliéres destinées
que le Paraguay. Engagé d'abord avec les aulres provinces dans Fin-
surrection contre l'Fspagne, puis retranebé brusquement de la lutte
avantque la révolution ne füt accoinplie, le Paraguay a été séparé du
resle du monde depuis 181 i jusqu'á nosjours. Pendant que toutes les
colonies espagnoles étaienten feuautour de lui, déchirées parles maux
de la guerre et de l'anarcbie, un calme profond régnaitdans ceíte som-
bre république. Les barrieres élevéos par la politique de son terrible
dictateur, en interceptanttoute cominunication avec le debors, avaient
en méme temps empéché la contagión des idées qui bouleversaient
alors le Nouveau-Monde. Seule parmi les capitales des provinces his-
pano-américaines, l'Assomption offrait toujours le méme aspect qu'au
siécle dernier. A l'absolutisme de la métropole avait succédé sans ef-
forts et presque sans interruption une tyrannie plus redontable encoré.
Le docteur Francia remplacait a lui seul les vice-rois et l'inquisition,
et ses arréts sans appel avaient toujours un bourreau prét á les exé-
cater. Une parole, un signe, un soupcon, étaient punis de mort. La
place qu'habitait le dictateur semblait un lien maudit, et, lorsque les
tambours de son escorte se faisaient entendre au loin, les portes et les
fenétres se fermaient partout á ce bruit sinistre, et chacun restait glacé
de terreur (1).

Cet état de chosesqui, pour l'Europe, avait fait du Paraguay une sorte
de Japón américain, oü mil ne pénétrait, un pays absolument inconnu,
presque fantastique, a duré jusqu'á la mort de Francia, arrivée á la fin
de 1842. A cette époque seulement, le Paraguay s'est réveillé de ce
sommeil de trente années, secouant les liens d'une servitude plus lon-
gue encoré. Cette servitude, en eífet, datait de la conquéte, car, au
moment de la révolution, les premiers germes de liberté, étouffés aus-
sitót sous la compression de Francia, n'avaient effleuré le sol qu'un
instant sans le marquer. Aussi, lorsque le jour de l'aífranchissement a
lui pour eux, les babitants du Paraguay se sont-ils trouvés sans éduca-

(I) Encoré á présent, beaucoup d'habitants de l'Assomption ne passent qu'en trem-
Mant et le chapcau a la rnain devant ranciontie demeui-c de Francia.﻿— TO —

tion civile, san? écoles, sans commerce, sans industrie, san» aucun des

éléments qui constituent la vie sociale, et fatalement réduits á l'inévi-
iable héritage d'un asservissement séculaire qui les laissait encoré
presque á l'état primitif.

C'est dans cette situation que le Paraguay, aprés avoir renouvelé les
anciennes déclarations d'indépendance et constitué son gouvernement,
vient aujourd'liui solliciter du monde entier la consécration de sa nou-
velle existence et demander á prendre place parmi les nalions amé-
ricaines. Étranger jusqu'ici aux dissensions du pays, libre de tout en-
gagement au dehors, comme aussi de discordes intérieures ou de que-
relles de parti, il se présente avec une unité sans exemple en Améri-
que. Ouvrant libéralement ses ports et ses marches au commerce de
l'Europe, il offre á l'émigration la plus large hospitalité sur son ter-
ritoire, et appelle sans reserve les étrangers au secours de sa civilisa-
tion naissante. Mais cet affrauchissement du Paraguay, admis déjá par
la plupart des États comme le complément nécessaire de l'indépen-
dance américaine, rencontre un adversaire intraitable. Nous n'avons
pas besoin d'ajouter que c'est encoré le dictateur de Buenos-Ayres.

Déjá nous avons signalé dans l'Amérique du Sud deux systémes eu
présence, deux partís hostiles procédant d'éléments opposés. Le pre-
mier de ees partís, personnifié jadis dans Rivadavia et les unitaires.
représenté aujourd'hui par le Brésil, le Paraguay, l'État oriental, le
Cbili, Venezuela et tous les gouvernements éclairés, est celui des idees
nouvelles. II veut pour tout le continent l'expansion, la liberté, la co-
lonisation, des rapports constants avec l'Europe, enfin la paciücation
par le commerce et l'industrie. Le second, dont Francia reste encoré
l'expression la plus complete, malgré les efforts de liosas pour l'altein-
dre, est au contraire le parti rétrograde, celui des anciennes idees co-
loniales. S'inspirant du principe formulé il y a plus de vingt ans par
un président des États-Unis : « que l'Europe n'a pas á se méler des ai-
faires d'Amérique, et que toute influence exercée par elle est un abu>
intolérable, » il met l'Europe á l'index, repousse ses mceurs, son édu-
cation, et prétend tranquilliser en reconstituant le passé, c'est-á-dire
en fermant les voies au commerce et en retournant a l'isolement du
siécle dernier. Mais, outre ees deux partís, on voit se dessiner en-
coré en Amérique deux intéréts politiques bien marqués : les États
qui oceupent l'intérieur des terres, et ceux placés sur les bordsouá
portée de l'Océan. Les premiers font forcé pour s'ouvrir un passageel
atteindre cet Océan par leurs tleuves et leurs riviéres; les autres résis-
tent et leur en défendent l'abord, car ils craignent d'étre pris á revers
ou engagés dans une voie qui ne serait pas la leur, et ils séquestrent
derriére eux et paralysent toute action qu'ils ne dirigent pas exclusivt-
ment. Buenos-Ayres et le Paraguay offrent en ce moment lexemplede

— 74 —

ees deux intéréts en lutte. Or, c'est précisément ¿e deuble mo?ivement

de la réaction indigéne combattant l'Europe et sa civilisation, de la
suprématie riveraine enclavan! les autres intéréts territoriaux, que
représente le systéme de Rosas.

Les resultáis produits par ce systéme, depuis son application dans la
Plata, démontrent les conséquences qu'entrainerait son triomphe. II
suffit de les résumer.

A l'intérieur, dix-huit ans de guerres civiles, de scandales, de haines,
de proscriptions des classes élevées, d'abattement des classes labo-
rieuses, d'exaltation des classes intimes avec leurs vices, d'anéantisse-
ment de toute industrie, profanation de l'Église, avilissement de ses
ministres, la terreur pour base de gouvernement, le poignard á la
place des codes, dépopulation des villes et des campagnes, destruction
matérielle du pays, violent retour á l'ignorance et á la barbarie, pas
un seul instant de repos.

A l'extérieur, guerre avec la Bolivie, la province de Corrientes, la
Képublique-Orientale (plus de dix ans), le Paraguay, état d'hostihté
permanent avec le Brésil, la France, l'Angleterre, complications sé-
rieuses avec les intéréts de l'Europe entiére, fermeture du Paraná et
de l'Uruguay, les marchés intérieurs enlevés an commerce du monde,
pas un jour, un seul jour de paix.

Tel est le résumé exact de l reuvre qui s'est consommée pendant
dix-huit ans dans la Plata sous la protecüon de l'Europe! Tel est l'm-
exorable bilan fourni par l'homme que des écrivains représentent
encoré aujourd'hui comme le défenseur de l'ordre, le protecteur du
commerce, de la paix et de la civilisation en Amérique!

Est-il besoin d'expliquer á présent comment ce systéme se com-
plete?

Le plan fermement arrété par Bosas, et qu il poursuit de son invin-
cible opiniátreté, se trouve accompli deja dans sa pensée. Le dictateur
arévé des le principe de reconstruiré l'ancienne vice-royauté de Bue-
nos-Ayres et de la confisquer á son profit, en ressuscitánt sur une vaste
écuelle l'ceuvre de Francia, cest-á-dire en isolant le pays entier du
commerce et des rapports internationaux, en soumettant les étrangers
au régime local, en asservissant, en un mot, tous les intéréts de l'Eu-
rope á son caprice. Les provinces argentines sont enchainées depuis
longtemps dans une confédération fantastique; Corrientes et le Para-
guay sont séquestrés; reste la Bépublique-Orientale ou plutót Monte-
video, dont la chute doit achever de clore la Plata.

La question actuelle ne saurait done étre circonscrite dans les faits
subalternes sur lesquels reposait l'intervention franco-anglaise en
1845. Croire, d'un autre cóté, que la France pouvait s'abstenir des
¿vénaments, qui se seraient accomplis sans que la nécessité J'y appe-﻿— 72 —

lát, ou bien qu'un traite conclu entre Buenos-Ayres et Montevideo,
sous la médiation des deux puissances, eút rétabli la paix dans la Plata,
constitueraif une double et grave erreur. D'une part, les réclamations
nouvelles á exercer contre Buenos-Ayres, par suile des faits récents,
jointes a d'autres réclamations anciennes, dont il a été impossible jus-
qu'iei d'oblenir jusliee (1), amenaient inévitablement la France á un
débat sérieux avec Ro?as; d'une autre part, en adrnettant que le dicta-
teur eút pour la premiere fois exécuté de boná fide un traité quelcon-
qne, et que íes troupes argenlines eussent réellement evacué le terri-
toire oriental, il est parfaitement certain qu'elles marchaient aussilót
contre Corrientes, de la contre le Paraguay, puis en Bolivie, une autre
fois contre Montevideo, eníin contre Je Brésil, dans l'hypothése oii
eelui-ci eüt attendu jusipie-lá de prendre l'iniliative. Cet ordre d'évé-
nements, rigoureux, nécessaire, ne saurait laisser subsister le moindre
doule. Avant comme aprés, c'était toujours la guerre; un traite pou-
vait tout au plus la déplacer un instant. II ne s'agit done, dans le débat
actuel, nous le répétons, ni d'unitaires et de fédéraux, ni d'Oribe etde
Rivera, ni de Montevideo et de Buenos-Ayres, etc.; tous ees faits secon-
daires, qui prennent place tout au plus comme futurs contingents,
s'effacent devant l'importance de la question et la grandeur des inté-
réts qui s'y rattachent. Cette question se résume á présent dans les
trois points suivants :

La France et l'Angleterre toléreront-elles plus longtemps sur la rive
droite de la Plata un gouvernement ouvertement dressé contre elles,
dont les actes sont autant d'attentats au droit des nations, et le langage
un appcl constant á la haine et aux passions violentes contre les étran-
gers?

Permettront-elles au chef de ce gouvernement de fermer á son gré,
sous prétexte d'une confédération qui n'a jamáis existé, etqui, si elle
existait, n'aurait, aux termes du droit public de l'Europe, aucun droit
absolu ni apparence de droit, lui permettront-elles de fermer, au préju-
dice de tous et sans avantage pour personne, le Paraná, le Paraguay,
l'Uruguay, avec leurs nombreux affluents, et d'interdire ainsi au com-
merce da monde plus de cinq cents lieues de cours d'eau et tous les
marches intérieurs qui en dépendent?

Laisseront-elles eníin un despote audacieux, qui n'a jamáis eu pour
lui ni le droit ni la forcé, violer scandaleusement les traités, détruire
la République-Orientale, s'ernparer de Corrientes et du Paraguay, s'é-
tablir en maitre absolu sur les deux rives de la Plata et confisquer tout

(I) Ces réclamations, énergiquement, inais toujours en vaiu poursuivies par M. lie
Bourboulon, chargé d'affaires a Buenos-Ayres, s'élevaieut, avant l'intervention, á
vingt-sept. Aujourd'hut nous cloutons qu'on puisse comptef les réclamations nouvelles.

— 73 —

ce magnifique bassin du versant oriental des Andes qui s'étend de 10-
céan aux Cordiliéres, des frontiéres du Brésil á la Patagonie?

La question de la Plata est cela, pas autre chose; et chercher á la
voir antrement ou á s'en dissimuler la gravité, serait unefautede plus
ájoindre aux fautes sans nombre du passé. Dans la siíualion actuelle,
aprés dix ans de vaine diplomatie, sept ans de blocus ridicules et six
missions récentes demeurées sans succés, malgré des concessions tou-
jours plus excessives, il n'y a pas trois moyens, il n'en reste que.deux,
de résoudre la question. Ou bien, les puissances mettrontfranchement
au han des nations un gouvernement intrailable qui lasse, depuis dix-
huit ans, la patience de l'Europe et de l'Amérique, et alors elles agiront
au plus tót et sans ménagement; ou bien, elles abandonneront le dé-
bat et, dans ce cas, elles doivent rappeler leurs agents diplomatiques,
leurs consuls, leurs stations navales, devenus inútiles, et laisser les évé-
nements s'accomplir, en déclarant á leurs nationaux qu'elles cessent
de les protéger et qu'ils n'ont plus désormais á compter que sur eux-
mémes. La question n'a pas d'autre issue; des transactions nouvelles
seraient insensées; car il est indiscutable aujourd'hui que l'existence
du gouvernement actuel de Buenos-Ayres et la paix de la Plata sont
deux fails rigoureusement incompatibles.

Un dernier point reste á examiner : la forcé matérielle de Bosas.
Cette forcé, transformée en puissance redoutable, a la méme réalité
que la confédération argentine.

Pour quiconque a vu froidement les hommes et les choses dans la
Plata, il est évident que Rosas n'y représente absolument que lui-
méme. Bien que son systéme serve les instinets barbares et violents du
parti indigéne rétrograde, ce parti n'est pas devenu le sien, et le dic-
tateur est demeuré seul au milieu des ruines de son pays. Les ambi-
tions personnelles et les intéréts de localité ne se sont point effacés; ils
^ubsistent préts á rentrer en lutte sur tous les points, des que le mo-
ment sera venu. II n'y a pas une province qui n'attende la chute de
1 oppresseur comniun, pas un chef qui ne la désire. La terreur seule
soutient cet édilice dont toutes les pierres tendent invinciblement á se
séparer. Colosse pour les siens, aux yeux desquels l'Europe l'a grandi
par ses égards inexplicables, mais colosse aux pieds d'argile, Bosas doit
tomber á la premiere secousse; car sa forcé est dans son prestige, elle
jour oü les puissances cesseraient de voir en lui un chef de gouverne-
ment, ce prestige disparaitrait. La seule épithete de brigand, jetée du
haut de la tribune francaise, l'a frappé plus violemment que le com-
bat d'Obligado.

Quelles sont d'ailleurs les ressources matérielles de Bosas? Lesmal-
heureuses provinces argentines, aux trois quarts dépeuplées par bien-
tót vingt ans de guerre et de proscriptions, se trouvent réduites á un tel﻿— M —

(Hat d'épuisement qu'eHes ne sauraient fournir un homme de plus. Une
poignée de miserables compromis dans la cause du dictateur, et méca-
nisme unique de son gouvernement dans sa capifale terriflée; quelques
centaines de gauchos, conserves dans le snd de la province de Buenos-
Ayres, c'est la tout ce qui constitue sa forcé et ses partisans; l'armée
de la Bande-Orientale est toiite aux divers chefs qui la commandent,
Oribe excepté. Ons'estplu quelquefoisa transformer Bosas en nouveau
Jugurtha, prét á faire voler tous les sables du désert sous les pas belli-
queux de ses cavaliers insaisissables! Ceci est la mise en scéne de la
fantaslique confédération. Depuis longtemps, chez Bosas, le gaucho
a disparu sous l'homme de cabinet. Déjácourbé par 1 age etlonrd dans
ses mouvements, habitué á la vie sédentaire, concentré dans sa famille,
véritable résurrection d'Atrides, dont l'histoire suspend la plume, pres-
que toujours renfermé, pour obéir á cette surexcitation cérébrale qui
le porte a continuer seul contre tous une hitte insensée et á frapper
sans relache ses ennemis au moyen de décrets. de menaces, d'internii-
nables articles dejournaux, Bosas ne saurait redevenir le terrible com-
mandant de la campagne de 1830. Si, contre l'opinion genérale, ü
essayait un retour vers ses exploits passés, les pampas le rejetteraient
bientót vaincu et abandonné. Deux fois deja la présence senle de la <Ii-
plomatie armée de l'Europe a mis ce. pouvoir factice a deux doigts de
sa perle. Quand on le voudra sérieusement, il disparaitra sans e Abrís (I).

La politique de la France dans la F*lata n'a été, on doit le reconnaítre,
qu'une longue erreur, erreur qu'on peut avouer, hátons-nous de le
diré, car elle fut longtemps genérense. Aux froids dédains de la Beslau-
ralion pour des Étatssortisde la révolte contre les Bourbonsd'Espagne,
succédérent les promptes et fáciles sympathiesde t830. Ce qui avait été
refusé quinze ans avec hauteur, la France de juillet seháta de l'aceor-
der. Elle reconnut sansconditionsl'indépendaneede Buenos-Ayres, lui
toléra une marine militaire, alors méme que le pays ne pal construiré
une goélette ui fournir un matelot, et consacra son existence politique
en laissant ses représentants s'asseoir dans la diplomatie de l'Europe. A

(I) Nous avons eotcndu plusieurs personnes considerables du pays, on 1846, émettre
l'opinion que l'arrivée seule ou meme l'annonce d'uue expédition eüt aisément résolu I»
question, en faisant aussitot abandonner Rosas par tous ses géuiíraux, intóressés chaiun
á conserver le pouvoir dans leurs p:ovinces. Nous ne sommes pas éloijrné d'adiucttrí
cette opinión, si nous la rapprorhons surtout du fait suivant. Tandis que l'escadre rc-
inontait le Paraná, un homme vint a Montevideo, de la part du chef Mgentío le plus im-
portant, prier les plénipotentiaires de vouloir bien repondré á cette simple ques(ion : La
France et l'Angleterre sont-elles décidées a aller jusqu'au bout, et peut-ou compter sur
ellos? Mallieureusement on ne pouvait rien repondré. Du reste, la nouvelle seule du pas-
sage de l'expédition préparée pour Madagasear avait suffi pour jeter aussitot la confusión
dans le camp d'Oribe et y provoquer de nombreuse» désertions.

— 7H —

cette époque, d'ailleur*, l'enthousiasme pour les jeunes natienalités sud-

américaines,éteintdepui8 longtemps, se trouvait encoré une fois ál'ordre
du jour, comme l'avait été, quelques années auparavant, la cause de la
liberté grecque. On connaissait á peine ees nationalités nouvelles; mais
on savait les exploits de Bolívar, de Sucre, de Santa-Cruz, de toutes
Ies illustrations militaires de l'indépendance, et c'en était assez pour ex-
citer momentanément les esprits. Les doctrines professées en Angle-
terre par M. Canning avaient fait écho dans les chambres francaises,
et le parti libéral, triomphant alors, n'avait pas assez d'applaudisse-
ments pour saluer l'émancipation des provinces espagnoles. Certes,
celui qui alors eüt essayé de faire entendre une voix prévoyante
et d'arréter cet clan peu réfléchi, en parlant de prudence et de ré-
serve, aurait été mal venu. Et pourtant, qu'a produit cette générosité
de la France?

Depuis le refus d'admission et lesoutrages gratuits adressés aux deux
premiers agents francais envoyés á Buenos-Ayres, jusqu'aux faits qui
ont amené l intervenlion actuelle, les actes du gouvernement argen-
tin n'ont été qu'une suite d'attentats et d'insultes. Son audace s'est ac-
crue de la modération de la France. Aprés des violences et des spolia-
tions sans nombre commises, dans tous les temps, contre lesEuropéens,
cette marine, qu'on avait tolérée par une condescendence exception-
nelle, asile ouvert aux déserteurs de toutes les escadres et aux bannis
de tous les pays, est venue bloquer pendant trois ans et ruiner quinze
mille Francais dans Montevideo. Ceux qui résidaient sur la cote ont été
internés par la violence au momentdu blocus, leurs propriétés ont été
saccagées; dans une seule circonstance, trente-quatre, habitant la cam-
pagne, ont été égorgés. Bécemment enfin, ce gouvernement a donné
sa mesure. Des décrets ont paru qui assimilent aux incendiaires, passi-
bles des peines qu'il plaira d'in/Iiger, les ofíiciers et marins faisant le
blocus, et qui punissent comme pirales les matelots du commerce na-
viguant paisiblement dans les tleuves! Les anciennes régences barba-
resques n'avaient jamáis été jusque-lá. De l'ingratitude d'abord, des
iniquités, des outrages ensuite, puis des difficultés incessantes, des dé-
penses considérables, des blocus répétés, la ruine de son commerce et
de ses nationaux, c'est lá tout ce qu'a recueilli la France á Buenos-
Ayres avec Bosas, c'est lá toute la liquidation de sa politique.

H ne faut pas se le dissimuler, le grand acte de l'affranchissement
descolonies espagnoles est encoré aujourd'hui peu compris de l'Europe.
Elle l a vu s'accomplir presque sans le regarder. Aprés l'enthousiasme
est venu l'oubli, aprés l'admiration ledédain. Et pourtant, quel spectacle
était plus digne d'attention que celui offert alors par le Nouveau-
Monde, remué de fond en comble et se transformant sous l'écho loin-
tain des idées libérales de la France! Quoi de plus intéressantqued'as-﻿— 76 —

sister, au xix* siécle, á cette derniére lutte du moyen-áge succombant
en Amérique dans le dernier asile quelui avaitdonné l'Espagne?Mais,
á celte époque, le continent, si long-temps ébranlé lui-méme par des
lutles plus grandes encoré, se reeonstituait trop laborieusement pour
donner une attention sérieuse aux jeunesnationalités américaines. Les
commotions qui frappaient sans reláche ees sociétés nouvelles ne re-
tentissaient que faiblement á travers l'Océan, et les nombreux Élals
qui surgissaient incessamment de cette terre bouleversée laissaient
á peine dans les esprits le souvenir d'une nouveauté géograpliique
valant d'étre enregistrée. Cependant cette question de rindépeudance
américaine, si longuement débattue, intéressait au plus Iiaut degré
les puissances continentales. II s'agissait, en effet, de savoir si ce
monde qu'avait trouvé l'Espagne, et qu'elle s'était toujours réservé
pour elle seule, s'ouvrirait désormais á l'Europe, ou bien s'il reléverait
contre elle les anciennes barrieres de l'isolement colonial. Mais qui
songeait á se préoecuper d'une questiou si grave en présence de l'anar-
chie universelle qui désolait l'Atnérique? Cette anarebie elle-méme,
état normal des peuples espagnols, n'était pas comprise. On oubliait
qu'elle n'avaitrien de redoutable, qu'elle favorisait, au contraire, l'ex-
pansion des idées, et qu'elle était préférable, dans tous les cas, á un
despotisme qui, sous l'apparence de l'ordre, ne faisait que paralyser le
mouvement progressif et organiser la résistance jalouse et violente
des passions de la race indigene.

Aujourd'bui, les républiques bispano-américaines, aprés avoir con-
quis leur affranchissement, acbévent de se constituer. La crise actuelle
est celle oü leur avenir s'élabore, car elle decidera probableinent la
grande question qui les agite. Le systéme américain, c'est-á-dire celui
de l'isolement, de l'enclave, du retour au passé, tend á s'effacer cba-
que jour davantage: malgré ses efl'orts pour comprimer les idées nou-
velles, il n'a pas abouti. Son impuissance á rien fonder s'est manifestée
surtout d'une maniere tristementéclatante dans les malheureuses pro-
vinces argentines soumises depuis bientót vingt ans á son application.
Les dissensions civiles, laguerre extérieure, la ruine et la dépopulalion
du pays, c'est la tout ce qu'a produit ce systéme. dont les décrets de
Rosas et ceux du sénat de Nicaragua, véritables lois japonaises, selon
l'expression d'un publiciste américain (4), résument toute la tbéorie.

En face de ees derniéres protestations d'une barbarie défaillante et
qui n'a plus que Buenos-Ayres pour citadelle, s'éléve, au contraire, et
se développede partoutle systéme européen si courageusement arboré
en 1825 par Kivadavia. Les États qui déjá l'ont adopté, et á la tete des-
quelsnousdevons placerle Cbili et Venezuela, sont franebement entrés

(1) II. Domingo Sarmiento.

— 77 —

dans les voies nouvelles. lis ontcompris qu'il fallait briser les reliques
du passé, anéantir les restes impurs du moyen-áge, et abdiquer les
traditions haineuses léguées par l'Espagne inquisitoriale, pour inau-
gurer une politique généreuse, progressive et conciliatrice. Cette po-
litique est aujourd'hui l'unique salut des républiques américaines.
L'isolement oü elles ont vécu jusqu'ici ne leur a donné que l'appau-
vrissement au lieu de riebesses, et leur population a été frappée d'une
décroissance marquée. Aprés avoir stérilement possédé, durant tant
d'années, d'immenses territoires, il est temps qu'elles les oceupent.
Ces belles savanes attendent l'émigration, et ees magnifiques cours
d'eau appellent le commerce. A quel degré d'opulence et de prospérité
ne pouvait prétendre 1'Amérique du Sud, si elle eüt suivi l'exemple des
Élats-Unis du Nord, et si les peuples qui l'babitent avaient appliqué á
s'enricbir l'énergie qu'ils ont mise á se décbirer!

Le commerce de l'Europe, et avec lui la richesse et la civilisation,
se présentent aux deux extrémités du continent sud-américain, cher-
chant á se frayer une double voie, au moyen de l'Amazone et de la
Plata, pour pénétrer dans les contrées centrales et leur donner une vie
nouvelle. Or, ces deux grands fleuves, que séparent sur l'Océan plus
de douze cents lieues de coles, s'enfoncent dans les terres, en décrivant
une courbe immense, et, aprés avoir laissé partout dans leur cours
d'innoinbrables aftluents, ils vont confondre leurs eaux dans le milieu
de la Bolivie, par la jonction du Madeira avec le Pilcomayo. Nulle
partsur le globe la niain du Créateur n'a livré aux hommes un plus
vaste et plus admirable réseau de Communications fluviales. Ces Com-
munications, en s'ouvrant, sont appelées á cbanger les destinées ac-
tuelles des peuples américains. Les États que la grande Cordibére re-
jette vers l'ouest, séparés de l'Europe par le cap Horn et l'isthme de
Panamá, ont conservé jusqu'ici une autre existence que les États du
versant oriental. La navigation de l'Amazone et de la Plata, en les re-
liantá l'Atlantique, les assimilera dans uneémancipation nouvelle. Le
Brésil, qui se présente comme l'anneau rompu de la chaine des répu-
bliques américaines, exerce, il est vrai, sur l'embouchure de l'Ama-
zone une souveraineté territoriale; mais les voies généreuses et pro-
gressives suivies en tout temps par son gouvernement assurent sa
coopération future a une oeuvre qui se rattacbe d'ailleurs si étroite-
nientá son avenir. Quant aux eaux de la Plata (le Paraná et l'Uruguay),
elles sont libres de plein droit; nous avons démontré ailleurs que les
prétentions du dictateur de Buenos-Ayres á cet égard ne méritent
aucune discussion.

Cette question si considerable, de l'affranchissement des fleuves,
complément de la pacification de la Plata, est en ce moment dans les
niains de la Frauce et de l'Angleterre. Ajournée jusqu'ici par les﻿— 7S —

sombres cal ruis d'uné ámbitioil que la raison cesse, depuis longtempg,

d'expliquer, elle se résoudra d'elle-ménie le jour oü les provinces ar-
gentines et les états Hverains de la Plata seront délivrés de cette domi-
nation monstrueuse qui n'a pour base unique et nécessaire qu'une
guerre sans terme et sans merci. L'Europe, au congrés de Vienne, a
proclamé la liberté des tleuves; l'Amérique offre immédiatement á la
consécration de ce grand principe cinq cents lienes de riviéres ouvertes
par le canon d'Obligado. Le premier convoi marcliand qui a remonté
la Paraná roniptait qualre-vingts batimens; six inoisaprés, cent vingt
•voiles, vermes du baúl des tleuves, monillaient a Montevideo et appor-
taient des cbargemens immenses pour le Havre et Liverpool. Ce ina-
gnitique résullat, éclatante justitication de leur initiative médiatrice, la
Franco et l'Angleterre voudront-ellcs l'abandonner? Persisteront-elles
a se retirar quand mrme et a tout prix d'un débat dans lequel se trou-
vent si gravement engagés leur commerce, la fortune, la vie de leurs
nationaux, et en niéme temps la cause généreuse de l'bumanité et de
la civilisation? Nous ne pouvons le croire. Ce ne serait pas sculement
la ruine de lous les intéréts étrangers dans la Plata, et celle de la Plata
elle-niéme, ce serait encoré la ruine de la politique de l'Europe dans
l'Amérique cutiere, et, |>ar conséquent, le signal de difficultés et de com-
plications incessantes qui naitraieut bientót de partout. Knlin, quanl a
la France, l'abandon de la population francaisede Montevideo constilue-
rait un acte odieux et surtout im|)oliti(pie, dont l'bistoire demanderait
compte á ses auteurs. Est-ce á diré pour cela que la ebute de Rosas
doive rétablir aussilót l'ordre dans les États de la Plata et inaugurer pour
eux une ére nouvelle de calme et de bonbeur? Non sans doute. Cette
terre, sur laquelle l'Espagne n'avait setné alicun germe de liberté, et
qui, aprés le premier vertige de la révolution, a traversé vingt années
d'ugitalions cruelles, renferme encoré pour l'avenir de nómbrense*
luttes en réserve. Mais de ees luttes mémes sortira le triompbe des idees
inodernes, destinées á pacitier un jour le Nouveau-Monde et á décider
l organisalion des sociétés sud-américaines. Ce sont ees luttes qui ap-
pellent toute l'attention de l'Europe et qui doivent diriger désormais
sa publique trausallantique.

Un dernier mot.

Les idées que nous avons émises sur la question de la Plata ne sont
pas, nous le savons, les idées de tous; elles différent notamment de
celles qui ont dominé jusqu'ici dans les conseils de l'Europe et dicté
leurs résolutions; mais nous avons la contiance de nous élre fait í'or-
gane de tous les bommes sérieux et éclaires qui ont vu le pays impar-
tialeuient et saus se méler aux discordes qui l'agitent. Trop souvent,

— 79 —

en Amérique peut-étre plus qu'ailleurs, les esprits se laissentaisément
gagner á l'intluence irrésistible des dissensions locales. C'est ce qui a
Heu dans la Plata, dont les deux rives, soumises a cette influence, se
dressent bostilement en face 1'une de l'aulre, avec leurs intéréts et
leurs passions du moinent. De la cette divergence profonde qui sépare
quelquefois des boimnes également bonorables, mais presque tou-
jours encliaiués á des partía qui favorisent leur umbitiou ou servent
leur fortune. Ainsi s'expli(juent également les longues erreurs de l'Eu-
rope, qui, en présence de deux opinions contradictoires sur le dicla-
teur de líuenos-Ayres, adoptait comme vraie celle qui atténuait les
actos de son gouvernement, et repoussait au contraire comme injusto
et passionnée la dénonciation de ees acles dont le récit lui semblad
un déli pertnanent offert a sa crédulité. l)e tout temps il a été facile de
dissimuler la vérité sous une modération factice.

Jeté par les circonstances au inilieu des événements de la Plata,
nous les avons suivis attentivement et sans partialiléj libre de toute
préoccupatíoD lócale, comme de toute Bympathie personnelle, nous
u avons écrít qu'au point de vue des intéréts de l'Europe et de l'Amé-
hqoe, intéréts étroitemeid liés, quoi qu'on en dise. La presse et la tri-
buno ont plusieurs Ibis retenti, sans les éclaircir,de débats assez tristes
doid la Plata n'a été que trop l'éconde et (ju'il nous eñtété facile d'ex-
pUquer; nous les avons laissés á l'écart. Les bommes d'bier sont tom-
bos, nous ne les mettrons point en cause; nous ne les avons aecusés que
derretir. Quant á Rosas, nous l'avons jugé a la lumiére des faits
inexorables qui l'écrasent. On peut nier ees faits, on ne les effacera pas,
car ils sontenipreints sur le sol, et partout l'aspect les raconte. Peut-étre
cotaspect ne nous a-t-il pas toujours laissé froid? Nous ne eberche-
rons point a nous en detendré. En voyant l'émigration francaise, na-
guore ü riebe, si beureuse, si intéressante, aujourd'bui ruinée et dé-
cimée dans Montevideo, la ville de Ruenos-Ayres courbée sous la ter-
reur, et les populations fuyant partout devant le poignard; en errant
dans ees vastes plaines sans babilants, dont aucune trace de civilisation
n interrompt la solilude, sur ees grands tleuves sans navires, dont les
rives désertes et silencieuses semblent ai)partenir á un autre áge; en
contemplant enfin cette splendide nature américaine, partout si pro-
digue de riebesses, lá sifalalement condauinée á se fermer au monde,
nous nous sommes demandé s il élait possible que l'Europe assistát
plus longtemps á un pared spectacle, et si elle comprenait bien
1 ceuvre qiñ s'accomplit sous ses yeux.

Nous avoiis essayé de l'éclairer.

París, aoüt 1848.﻿I'. S. Des considératioBS que chacun appróciera nous ont empécbé,
dans un t ravai I destiné á lu poblicité, d'aborder franchement la ques-
lion des intóréts fraile áis de Montevideo. Ces intéréts, nialheureusement
tro|» reveles par les débate parlcmentaircs, ont óveillé déjá l'attention
jalouse de l'Angleterro, ct sont la principóle canse dn revirement desa
poiitique en i8i6.

Au point de vne commercial et maritinie, Montevideo valait mieux
l>our la France <|ue tontos ses colonies enscmble, si onéreuses pendant
la paix, si compromisos pendant la gnerre. Avant l'invasion actuelle
de la Rópubliquo-Orientale, la population francaise s'y élevaitá vingt-
cinq millo Ames, et le commorco trancáis s'y ótait accru, en dix ans,
dn chiffre ónormo de trois cent soixante-qiinze pour cent! En sep-
lembre 1842, l'on a vu dans le port de Montevideo jusqu'á ttC navires
trancáis de liante mer, dont 21 sont partís chargós le memo jour; rafia,
la ville scule consommail, entre autres produits trancáis, mille barri-
óles de vin de Bordeaux par mois! Ces faits sont sans analogue nulle
part. Si I on avait su maintenir la paix, ce qui ótait faeilo en appuyant
la note du lGdécembre, l'État-Oriental, dont la population indigéne
s'ólévc á peine á soixante-dix millo ames (quoique les géograpliies disent
deiix cent mille), compterait aujourd'hui plus de quarante mille Fran-
cais, et nous cbargerait 300 navires. Or, en suivant la progression
logique, inevitable, des dioses, il est certain que, dans un avenir peu
éloigné, cette république, qui commando toute la Plata, devait se trans-
foriner ra torre trancáis»! ol donner bicntót a la France le conimerce
entior du grand bassin central sud-américain.Cctte magnifiquecolonie,
qui grandissait d'clle-méme sans engager la niótropole, qui l'enrichis-
saitau lien de lui étro á cbarge, qui, enfin, lui destinait un jour, par
l'ótonnant accroissemenl do sa navigation, des milliers de matelots et
un immense commerce d'exportation, ótait, sans contredit, le point du
globo le plus indiqué ¡i l'attention de la France. Une poiitique aveugle
a pu seule móconnaüre la grandeur de paroils intóróts. Cependant la
colonie do Montevideo, malgré tant de fautes inqualifiablcs, tient en-
coró au sol par ses ruines; avec de Pénergie ot quelquc babileló, on
peut la sauvor.﻿﻿